古代書生留給我們的印象通常是手裡拿著經書，搖頭晃腦地背誦詩文。所謂兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。

關於雲南過橋米線的傳說更是過分，男主角秀才好端端的不在家裡讀書，非要跑到湖心小島上去，逼得她的娘子發明了米線這種神奇的食物。

可你是否想過，古代學子們在寒窗苦讀的時候基本上處於脫產狀態，他們是靠什麼來賺錢養家，填飽肚子的呢？

家人供養

大多數考科舉的學子都是貴族子弟或是出身於地主階級，這些貴族學子的家中一般經濟條件優越，不需要他們去掙錢養家餬口，衣來伸手飯來張口，他們只需在桌前認真讀書習字即可。甚至有些官僚家庭還會花費大量的銀錢請教書先生到家裡來上課。

除了靠自身家族來供養，還有靠妻子的，比如說宋代時期的陳世美和秦香蓮。陳世美的家裡並不富裕，他與秦香蓮成親以後並沒有放棄考科舉這條道路，因此婚後的秦香蓮不僅要照顧孩子，還要在外面當裁縫打零工，賺錢供陳世美讀書。

自力更生

古時有條件的學子可以靠親人的供養來讀書，這類人比較幸運，只需把心思專注於讀書上，不用為了賺錢而擔憂。然而還有很大一部分學子就沒那麼幸運了，他們出身寒門，要靠辛勤勞動來供養自己讀書。

古代有很多私塾，很多人家經常會在私塾請老師來家裡教孩子唸書。因此許多讀書人就轉變成了教書先生，以此掙些銀錢養家餬口。教書先生的收入差別也很大，如果遇上家境條件優越的大戶人家，不僅會被好飯好酒的熱情款待，勞動報酬也比較高。相反如果碰上小戶人家，只能勉強混個溫飽。

做門客也是古代讀書人的一種謀生方式，門客與幕僚相似，一方面是指在幕後負責出主意，另一方面是做幫手。古代朝廷任命的很多官員大多是光桿司令，需要他們自己去尋找助手。於是這些官員就會招聘讀書人來幫自己做事，根據他們的特長來安排不同領域的工作。許多讀書人便是在做門客的過程中出人頭地的。例如春秋戰國時期的衛央早期就是在魏國做門客，幾經週轉到了秦國被秦孝公賞識，掀起了歷史上有名的“商鞅變法”。還有清朝時期的李鴻章和左宗棠，在給曾國藩做幕僚的時候就充分展現出了他們的能力，被曾國藩看好，後來都成為了朝廷官員。

從明朝開始，出版業日漸發達，於是有很多讀書人開始走上了主編的道路，像《儒林外史》中的馬二先生就是幹這一行的。還有在店鋪給人做賬房的，例如電視劇《武林外傳》中的呂秀才，就是在同福客棧給佟掌櫃當會計。

還有自己做手藝人或者經營小生意的，這類人比較少，因為在古代人眼裡商人是最低的一個階層，因此很多人不屑於經商。

混吃混喝

以上這些讀書人的謀生方法，甭管是當教書先生還是做小生意，起碼都是靠自己的雙手勞動獲得報酬的正當職業。然而有一些讀書人並不是靠正當渠道來謀生，幹了許多上不了檯面的事情。

最典型的例子莫過於嚴貢生，雖然身無分文，卻靠著坑蒙拐騙，敲詐勒索過日子，他不僅欺騙他的鄰居，還霸佔了他弟弟的遺產，使得他的弟媳婦到處去告狀。在儒林外史一書中，金東芽、牛玉甫這些人善於吹牛，自稱是才子，靠著會寫幾個字兒的技能到處騙錢，經常去別人家蹭飯，他們之所以能夠漁翁得利就是靠官商勾結。還有的擅長裝神弄鬼，自稱易經大師，風水專家，給人看風水測八字。這些人經常鑽有錢人的空子，故弄玄虛，以替人消災為由專門騙別人的錢。

古代讀書人的謀生方式令人眼花繚亂，但大體上可以分為以上三類。總體上來說，只要能夠識文斷字，可以選擇的出路還是很多的。