東晉哪個皇帝死得最離奇？恐怕就要數晉孝武帝司馬曜了。
據說，晉孝武帝司馬曜喝醉之後，和自己寵妃張貴人開玩笑說：“你已經快三十歲了，可我喜歡更年輕的女人，所以我以後不想理你了。”就是這樣一句玩笑話，讓張貴人動了殺機，並且因此殺了司馬曜。
於時年幾三十，昌明妙列妓樂，陪侍嬪少，乃笑而戲之雲：‘汝以年當廢，吾已屬諸姝少矣。’張氏潛怒，昌明不覺而戲逾甚。向夕，昌明稍醉，張氏乃多潛飲宦者內侍而分遣焉。至暮，昌明沉醉臥，張氏遂令其婢蒙之以被，既絕而懼，貨左右雲以魘死。——《魏書》·卷九十六·列傳第八十四·僭晉司馬叡傳附昱子昌明傳
對於這種歷史上的宮廷秘聞，我通常都是抱著半信半疑的態度來對待的，因為這其中有太多不合常理之處了。
首先，謀殺需要足夠的動機、勇氣和實力，而張貴人謀殺晉孝武帝司馬曜的動機本身十分離奇，同謀者（心腹宮女）的動機更是難以解釋。
就算晉孝武帝司馬曜酒後吐真言，也不代表他們會有什麼顯而易見的危害。皇帝今天喜歡這個女人，明天喜歡那個女人，這不是很正常的事嗎？如果每個女人都因為這種事情謀殺皇帝，那中國歷史上又能有幾個皇帝得以善終呢？
殺人容易善後難，張貴人有多大的勢力，能夠在殺死皇帝之後平安無恙？董卓和曹操恐怕都沒有這個本事吧？
其次，從東晉執政官司馬道子不聞不問的反應來看，晉孝武帝司馬曜也不太可能死得如此離奇。
春秋時期發生過這樣一件事：晉靈公被趙穿謀殺，而史官董狐卻在史書上寫道：“趙盾弒君。”很多人都認為董狐寫得不對，因為晉靈公被殺的時候，趙盾並不在都城。董狐的回答是：“晉靈公被人殺害了，趙盾作為晉國執政官，有能力也有義務懲罰兇手，可趙穿卻能光明盛大地在晉國生活。趙盾不是弒君主謀，誰是呢？”
董狐的推論是完全可以成立的。如果你有能力也有義務阻止一件事的發生，可你卻並未這樣做，我們就可以認定：你預設這件事發生。從這個角度來說：“趙盾弒君”才應該是歷史的真相。
話題回到晉孝武帝司馬曜之死，如果司馬曜真是被張貴人謀殺的，執政官司馬道子應該怎麼做呢？當然是殺死張貴人替司馬曜報仇啊！
如果司馬道子膽敢無視這件事，他的政敵立刻就會用“趙盾弒君”的典故套到司馬道子頭上。可事實卻是：根本沒人拿這件事大做文章。
從這個角度來看，晉孝武帝司馬曜的離奇死亡，應該只是一個小道訊息而已。
晉孝武帝司馬曜去世之後，他的兒子司馬德宗繼承了皇位。據史書記載，這位皇帝是個白痴，智力只相當於幾歲孩子的水平。
帝不惠，自少及長，口不能言，雖寒暑之變，無以辯也。——《晉紀》·卷十·帝紀第十
按說：如果這是真的，那說明此時的東晉皇帝只是一個傀儡，國家的大事小情都由執政官司馬道子說了算。
可實際上，晉孝武帝司馬曜去世之後，司馬道子依然無法真正控制中央政府。因為支援司馬曜的豪門士族本就擁有強大的家族背景，司馬曜死了，這些豪門士族的實力卻並未受到太大的損傷。雖然在此時的東晉，司馬皇族的勢力已經獲得了極大提升，但他們依然不敢無視豪門士族的利益。
從這層意義上講，晉孝武帝司馬曜的去世，只是使東晉的力量均勢發生了一點偏差。絕不是意味著司馬曜一系的勢力從此一蹶不振，更不意味著整個東晉成為了司馬道子的天下。
這是當時的天下大勢，可司馬道子一系卻錯誤地估計了形勢。王恭等人曾臣服於晉孝武帝司馬曜，司馬曜去世之後，司馬道子一再拉攏王恭等人，卻並不願意給王恭等人什麼重要的職務。
史書是這樣說的：司馬道子想使朝廷內外團結，於是對王恭用心結交，希望消除舊日的矛盾，可王恭談到朝政時總是聲色俱厲。司馬道子知道王恭不能合作，就產生了除掉他的想法。
而道子亦欲輯和內外，深布腹心於恭，冀除舊惡。恭多不順，每言及時政，輒厲聲色。道子知恭不可和協，王緒之說遂行，於是國難始結。——《晉紀》·卷八十四·列傳第五十四
雙方為什麼無法談攏呢？原因很簡單，因為他們在權力的分配方案上各有想法。
基於司馬道子的利益，他最想對王恭說的是：“我哥哥死了，你以後就跟著我混吧，我給你榮華富貴。”
基於王恭的利益，他最想對司馬道子說：“想拉攏我就拿出點乾貨來，別跟我玩虛的！”
司馬道子不願意出高價收買王恭，自然是有道理的。因為在司馬道子看來：自己能夠和哥哥晉孝武帝司馬曜分庭抗禮，而王恭卻一直聽命於司馬曜。現在司馬曜已經去世了，新皇帝又是個白痴，王恭以後不跟著他司馬道子混，又能怎麼辦呢？
王恭不願輕易地臣服於司馬道子，其實也是有道理的。因為在王恭看來：司馬道子是皇帝的叔叔，自己是皇帝的舅舅。從前聽命於老皇帝，那是因為自己忠君愛國。司馬道子從前與皇帝分庭抗禮，只能證明司馬道子是個亂臣賊子。如果想以此證明自己應該臣服於司馬道子，那不是開玩笑嗎？
既然司馬道子與王恭都有自己的想法，那就只有透過火併的方式來解決爭端了。
在當時背景下，無論誰處於司馬道子的位置，恐怕也會想凌駕於王恭等人之上。因為從表面上看，晉孝武帝司馬曜去世之後，他這一系的力量實在是有些不堪一擊：殷仲堪在荊州受制於桓玄、王恭在淮南受制於劉牢之、王珣在中央政府受制於王國寶。
在這種背景下，不要說是利益相關的當事人，就是後世的讀者恐怕也會認為：司馬道子沒必要對王恭等人太客氣。
但持有這種觀點的人，顯然忘記了一件事：雖然司馬皇族的權勢已經越來越強大，但東晉終究還是豪門士族共同組建的聯合政府。司馬道子想透過這種方式欺負豪門士族，實在是有點不自量力。
所以當王恭等人採取了武力措施之後，司馬道子和王國寶等人立刻就嚇傻了，因為他們沒有想到，王恭振臂一呼，居然能有如此聲威！
王恭是太原王氏的代表人物，他坐鎮京口，背後有強大的北府兵為後盾；王珣（琅琊王氏代表人物）還在中央政府默默支援他；殷仲堪（荊州刺史）和桓玄（桓氏代表人物）在西部搖旗吶喊，隨時都有可能率軍前來。
面對如此強大的反對力量，司馬道子決定對王恭等人妥協了。
王恭等人在攻打司馬道子時，公開的旗號是“清理奸臣王國寶”。當司馬道子決定對王恭等人妥協時，必然會損害王國寶的利益。王國寶會怎麼想？當然不甘心啊！
王國寶最初的計劃是：先殺掉王珣，然後再脅迫司道子與王恭和殷仲堪等人對抗到底。但事到臨頭，王國寶卻不敢做出決定。王珣對王國寶說：“王恭等人與你相爭的不過是權力罷了，你給他們權力不就行了嗎？”王國寶一聽，這話好像似曾相識。立刻氣得破口大罵：“你以為我是曹爽嗎？”
珣曰：“王、殷與卿素無深怨，所競不過勢利之間耳。”國寶曰；“將曹爽我乎？”——《資治通鑑》·晉紀三十一
但不當曹爽又能怎樣呢？擊殺王珣等人，讓自己的親信全面接管中央政府，再脅迫司馬道子率軍進攻王恭嗎？
車胤對他說：“你在這樣做之前，請先想好後果！當年桓溫活著的時候，袁真據壽春造反，所以桓溫親自率軍進攻壽春，打了七八個月，才打敗壽春的反叛勢力。你認為自己的才能和實力比得上桓溫嗎？”
又問計於胤，胤曰：“昔桓公圍壽陽，彌時乃克。今朝廷遣軍，恭必城守。若京口未拔而上流奄至，君將何以待之？”——《資治通鑑》·晉紀三十一
車胤的意思是說：以你的本事，根本不可能迅速打敗王恭。到時殷仲堪和桓玄的荊州軍隊再從西邊過來，你靠什麼抵抗呢？投降或許九死一生，但玩命必然是十死無生。
在這種背景下，王國寶雖然知道做出曹爽那樣的選擇凶多吉少，但他終於還是妥協了。
當然了，王國寶的選擇並沒有錯，因為這隻需要交出幾顆人頭就可以了賬。如果非要冒險玩命，恐怕就是交出全家的人頭也不夠。
司馬道子與王恭的火併，只經過一個回合，雙方就決定談判了。因為他們發現，如果繼續火併下去，恐怕對誰都沒有好處。於是這場大火併，以犧牲了幾個太原王氏和琅琊王氏的代表人物（王國寶、王緒、王廞）而收場。
