眾所周知，是清朝打敗代替了明朝，那麼論武力，當然應該是清朝比較厲害了，而且火藥是中國的四大發明之一。然而一直以來卻有這樣的說法：“中國發明瞭火藥，卻拿來造煙花。”可是事實並非如此，實際上中國在明末時期，受西方先進科學技術的影響，曾經鑄造過當時世界上最為先進的大炮。

萬曆四十七年，明朝軍隊在薩爾滸之役中慘敗於努爾哈赤。而此時精通西學的徐光啟在朝中得到重用，他積極向西洋傳教士學習有關火炮的鑄造知識。萬曆四十八年，即1620年9月，荷蘭海船在廣東曲江近海一帶沉沒，地方當局立刻派人下海打撈。經過三個月的努力，除了中小銃外，共撈得大銃三十六門，其中二十四門運送進京。第二年，又從另外兩艘沉船上打撈出一批大炮。

紅夷大炮是當時中國最為先進的大炮，中國工匠在不斷的仿造鑄炮過程中，明代工匠也在不斷改進鑄炮技術，使用鐵芯銅體鑄造法。與先前的鐵炮或銅炮相比，這種新型火器不僅管壁較薄，重量較輕，花費較少，而且比較耐用，這樣就可以承受爆炸時的衝擊力；而且在炮旁還有兩個“銃耳”，可用來調整炮身的角度，並設有準星和炮門，可使射擊更為精準。

在明天啟六年（1626年），袁崇煥能夠取得“寧遠大捷”，在這次戰役中，明軍用11門紅夷大炮擊敗努爾哈赤大軍十一萬人，並將努爾哈赤本人打傷，最後鬱鬱而終。明朝工匠用銅鐵鑄成最好的大炮，這個壯舉比西方也提前了兩個世紀。