范蠡是春秋末期著名的政治家、軍事家、經濟學家和道家學者。他輔佐越國勾踐臥薪嚐膽復興越國，滅吳國，功成名就之後急流勇退，做起了商人，後定居於陶地，期間三次經商成鉅富，三散家財，自號陶朱公，世人譽之為“商聖”。

范蠡一反商家精苛細算、盤剝斂財的做法，對待僱工十分慷慨、親和，遇到災年減產就減免地租，同時，開粥場賑濟災民。在年初，他和一些農民、商人簽訂商品收購合約，到年底如果商品價格上漲，范蠡按照市場現價收購，如果價格下跌，就嚴格履行合約價格，由此，各國商人都願意和范蠡做生意，工匠與農民也願意為他作工。

一次，范蠡資金週轉不靈，向一個富戶借了10萬錢。一年後，這個富戶帶著各家的借據出門討債，走水路乘船時不慎將包裹掉到江中，幾十萬錢的借據和路費都沒了，恰好事發地點離范蠡家只有幾十裡的路程，於是他就投奔范蠡。在沒有借據的情況下，范蠡不僅連本帶息還了錢，還送給他很多衣物與禮品，由此，范蠡的仁信之名廣播天下。之後范蠡為了擴大生意，三次短缺資金，各富戶均主動送錢上門，幫助范蠡度過了危機，抓住了機會。

短短几年時間，范蠡就成為齊國首富，家資鉅萬。在齊國鬧災時，災民聽聞范蠡樂善好施，千里之外都來投奔，領取施捨，被後人頌稱為“富行其德者”。

訊息傳到齊國國君的耳中，就請范蠡進宮，促膝長談多日，齊王極其欣賞范蠡的宏韜偉略與治國之道，拜其為相國，治理齊國。

為相期間，范蠡大力發展經濟，促進齊國與其他諸侯國之間的貿易往來，以衝抵災年對齊國物資短缺的困擾，也奠定了齊國經濟與文化繁榮的基礎。三年之後，齊國國富民強，范蠡被百姓奉若神明，朝野中也是頌德聲一片。

范蠡舉家遷至齊國西北的陶地，再次改姓更名——陶朱公。又以一介布衣之身，空空雙手，再次開創家業，財產遠遠超過在齊國的時候。

范蠡因為善於致富而又樂於施財濟眾，所以被世人奉為財神。為了表示對他人格的仰慕，後來做生意的人就把他的像貼掛起來，以他為榜樣。可是，隨著時代的推移，慢慢的大家不知道陶朱公是誰了，只曉得他是財神，禮拜財神也成了一種民俗。