在中國古代，北方少數民族和南方漢民族之間的矛盾一直存在著。在唐宋之前，雖然北方少數民族也產生過匈奴、鮮卑、突厥等多個強大的民族。不過南方漢民族在和這些民族的爭戰中，一直處於壓倒性的優勢。

比如匈奴確實十分強大，而且從戰國末期延續到東晉時期，和南方漢民族發生過多次征戰。不過總體上都沒能打過南方漢民族，在其最強悍的秦漢時期，受到的秦漢的打擊也是最強烈的。突厥也在南北朝時期強大起來，不過也只是曇花一現，隨著唐朝強盛起來後，突厥便衰亡了。

然而，從唐朝末年及宋朝開始，這種情況就發生了改變，南方漢民族在和北方少數民族爭戰中，不再具有壓倒性的優勢，反而多次被北方少數民族打壓。北宋被金國佔去了半壁江山。到了南宋的時候，整個江山都被蒙古給佔去了。明朝對北方少數民族採用積極防禦的措施，雖然限制了蒙古族的發展，但是女真族（滿族）又發展起來，最終還滅了明朝。

如此看來，確實存在唐宋之前，南方漢民族壓倒北方少數民族，而唐宋之後，北方少數民族則壓倒南方漢民族的情況。

不過，如果我們仔細分析，我們會發現，唐宋之後，其實並不是北方少數民族的勝利，而是另外兩樣東西的勝利。是哪兩樣東西呢？

為了說明這個問題，我們先來看看，唐宋之後，北方少數民族是怎麼戰勝南方漢民族的。

其一，北方少數民族走進了農耕文明。

北方少數民族，當他們一直處在遊牧階段的時候，他們很難發展起來。因為他們不能只靠牛羊就能生存，他們還需要糧食。如果沒有足夠的能夠生產糧食的土地，他們就只能依靠漢民族來獲取糧食。最正常的方式就是交換，用他們的牛羊和漢民族進行交換。

但是，這種交換並不是互惠互利的。因為牛羊對於南方漢民族來說，並不是必需品。可以有，也可以沒有。但是對於北方遊牧民族來說，糧食就是必需品，沒有糧食，他們生存就非常困難。因此，當南北雙方發生了很大矛盾的時候，南方漢民族首先就關閉榷場（交換的場所），閉關鎖國。這樣一來，北方必然要南下抄掠。比如在南方麥熟的時候，就帶著軍隊到南方來搶收麥子。

北方少數民族的抄掠，必然會遭到南方漢民族的強力打擊。如果像漢朝和唐朝那樣，不只是在北方抄掠的時候才打擊，而是主動就打擊。那麼，北方少數民族顯然是承受不住的。當他們生活無法保證，人口無法繁盛的時候，他們的國家就很難發展壯大起來。

唐朝末年開始，北方的契丹擁有了燕雲十六州，這是出產莊稼的地方，契丹也因此可以過上自給自足的生活，從而得以發展壯大。北宋末年的時候，金國不但擁有了燕雲十六州，還擁有了中原地區。而中原地區正是最重要的產糧區。事實上，到遼國和金國的時候，這些北方少數民族，就已經不能叫做遊牧民族，而應該叫做農耕民族了。

當他們是農耕民族的時候，他們戰勝南方漢民族，就是很容易的一件事。

其二，北方少數民族吸收了漢文化。

最突出的例子是鮮卑。

之前的匈奴，雖然綿延了很多年，但是對於漢文化的吸收是很少的。鮮卑建立北魏以後，這種情況發生了改變。魏孝文帝遷都，大力實施漢化，這使得鮮卑具有了可以在中原地區發展起來的基礎。

北魏雖然分裂成了東魏和西魏，而東魏和西魏又演變成北齊和北周。看起來是分裂了，看起來漢化並不徹底，但是，最終實現統一的卻是北周。後來北周又被隋朝替代，再後來隋朝又被唐朝替代。事實上，無論北周，還是隋朝和唐朝，其實已經不完全是漢民族所建立的朝代。統治者實際上是南北方民族融合的結果。

到了遼國和金國的時候，他們進一步漢化，這使得他們具有了更多的掌控整個中華民族的能力。

漢化作為北方少數民族能不能戰勝南方漢民族，能不能延續江山的一條重要標準，在元朝和清朝的身上得到了有力的證明。蒙古人依靠強大的軍事力量戰勝了宋朝，也進行了部分的漢化。但是並不徹底，因此在中原維持的統治時間並不長。清朝因為漢化得比較徹底，因此，他們延續了整整三百年時間。

歸納起來，唐宋以後，並不是北方少數民族戰勝了南方漢民族，而是農耕文明和漢化取得了勝利。

（參考資料：《中華文明五千年》）