自劉備去世以來，諸葛亮勵精圖治，他先是與東吳重修同盟關係，同時穩定益州局勢，讓百姓休養生息，隨後，他率軍平定南中，不僅在戰事中獲得了大量物資以充軍餉，同時還鼓動了不少蠻夷加入蜀軍之中。在經過了諸多準備後，公元228年春天，諸葛亮向劉禪上書《出師表》，表明北伐的重要性，在得到劉禪的同意後，諸葛亮提兵漢中，開始率軍攻打曹魏。當時諸葛亮聲稱，從斜谷道攻取郿縣，並命令大將趙雲、鄧芝為疑軍，帶兵佔據箕谷，以吸引曹真帶領曹魏主力軍隊前去防守郿縣；而諸葛亮則親率主力大軍進攻祁山，由此展開諸葛亮的第一次北伐。

魏軍此前毫無防備，以至於在諸葛亮北伐時，天水、南安和安定三郡紛紛叛魏響應，一時間關中震動，魏明帝曹叡不得不親自到長安督戰。為了阻擊諸葛亮，曹叡派張郃率軍進攻祁山的諸葛亮。而在諸葛亮攻祁山時，眾人都建議用大將魏延、吳懿等人任先鋒鎮守街亭，然而諸葛亮卻出乎意料的任命自己的參軍馬謖領導諸軍。只可惜馬謖在街亭違背了諸葛亮的謀劃，他捨棄水源，選擇登上南山據守，即便副將王平多次規勸也毫無作用。正因為馬謖在戰前準備上存在巨大漏洞，導致張郃趕到後，直接包圍山上的馬謖，同時切斷水源，一時間，馬謖率領的蜀軍大亂，因此馬謖率領的大軍被張郃攻破。若非王平命自己所領的軍隊鳴鼓自守，張郃懷疑蜀軍有伏兵而不敢追擊，只怕這支蜀軍先鋒隊將被斬殺殆盡。只可惜此戰後街亭失守，諸葛亮失去了重要的據點，只能退兵，第一次北伐就此失敗。

讓人不解的是，在第一次北伐前期，諸葛亮明明已經佔領了天水、南安和安定三郡，卻在馬謖失街亭後直接選擇撤退，後來更是因此而將馬謖與將領李盛、張休等人處死，黃襲被奪兵，可見街亭對於北伐是極其重要的。那當時街亭究竟有何重要之處？為何街亭一丟，北伐就失敗了呢？

要想知道為何街亭如此重要，首先得要知道諸葛亮第一次北伐的戰略目的究竟是什麼。雖然後世認為，諸葛亮北伐的最大目標是佔據關中地區，也就是佔據以長安為中心的渭河平原，一旦諸葛亮佔據了為何平原，蜀漢就可以掌控對曹魏戰爭的主動性，從而學習先主劉邦一般奪取天下。然而這個目標並非一朝一夕就能完成的，如同《隆中對》中劉備要成就霸業需要一步一步來一樣，要想實現北伐的目標也不能一步到位，而需要逐步實現，同時我們從第一次北伐時諸葛亮的行軍路線中也能看出，此次北伐，諸葛亮的目標並沒有直接設定在長安，他想要奪取的，其實是涼州。

知道了諸葛亮第一次北伐的目的所在，那街亭的重要性自然就呼之欲出了，要知道街亭乃是關中通往涼州的主要通道，雖然從關中到涼州，還可以走渭河河谷這條道路，但這條道路兇險萬分，並不適合諸葛亮的主力大軍透過，因此諸葛亮要想全據涼州，就必須不惜一切代價的守住街亭。只可惜馬謖不堪大用，他辜負了諸葛亮的重託，讓張郃輕鬆的奪取了街亭，以至於諸葛亮第一次北伐的目的就此無法達成，北伐自然就失敗了。

筆者認為，雖然蜀軍當時佔據了天水等三郡，但由於街亭失守，魏軍能迅速支援，因此諸葛亮才不得不放棄已經攻下的郡縣，而無奈選擇退兵。