15世紀至20世紀，西方從大航海時代不斷革命，歐洲資本主義問鼎世界，在這種優勢下，也誕生了“歐洲中心論”，也就是說西方是引領世界文明的先鋒，在殖民時代，西方文明就是野蠻人邁向文明的燈塔。

但著名的歷史學家阿諾德·約瑟夫·湯因比卻對於人類的未來充滿了悲觀，他以一種獨特的見解編寫12冊《歷史研究》主要講述了世界26個主要民族文明的興起與衰落，在的著作當中，也可以看到他是從樂觀轉變為悲觀。

早年他一直認為，人性中愛的一面往往都會戰勝貪婪和侵略性的一面，但在第一次世界大戰，士兵曾告訴他，當他們用刺刀去殺人時，他們也感到恐怖，但是站在遠處向敵人開槍，他們就不會覺得那麼恐怖了。

第二次世界大戰也是一樣，英法士兵為了區別“人”，將德國士兵叫做德國丘八，當他們不再是“人”時，他們就能夠問心無愧殺死這些敵人了，但要是將他當成一個有有名有姓的德國青年，那麼心安理得殺死他們就困難得多。

在經歷過兩次世界大戰之後，阿諾德也認為人類一定會從這些災難當中吸取教訓，不會在發動戰爭，然而，事實上人們除了不發動核武器之外，已經再用各種辦法將自己弄得疲憊不堪。

1973年，他以一種廣闊的視角去看待整個世界歷史，編寫出了《人類與大地母親》，他摒棄了傳統的“歐洲中心論”，並以比較研究的方法，將人類放在自然當中進行考察，在世界文明史當中，他對中國評價非常高。

阿諾德只有兩次訪問中國，一次是1929年，他從朝鮮輾轉進入中國，訪問了北京、上海等地，第二次是1967年，78歲高齡訪問了中國，就在1974年，他去世了前一年，在跟日本思想家池田大作十日談話之後，他就整理出了《展望21世紀》一書。

1988年，75位諾貝爾獎齊聚一堂，就阿諾德提出的世界歷史走向和第三次世界大戰進行了會談，很快得出了一個結論：“人類想要獲得發展和幸福，唯一的辦法是回到2500年前中國的孔子那裡尋找智慧”。

意思是就是說，東方文明，東方智慧是能夠拯救世界的，關於這點，阿諾德在《展望21世紀》也有提到，在阿諾德看來，19世紀屬於英國、20世紀屬於美國，21世紀將是中國人的世紀。

他很敬佩中國能夠在兩千多年的改朝換代當中，依舊保持著政治和文化的統一，這在全世界找不到第二個這樣大一統的局面，他認為儒家思想和大乘佛教能夠帶全世界的人走出誤區。

曾經拿破崙也說過，“不要去打擾中國這頭雄獅”，英國發動了第一次鴉片戰爭，中國為之崛起，中國的歷史，就如同貝殼和沙子，雖然沙子對貝殼有害，但最後結出了美麗的珍珠，阿諾德認為只有中國能夠看透這種真相。