端恪皇貴妃來自清朝著名後族佟佳氏一族，佟佳氏自從明末清初就是遼東地區的名門望族，家族成員在清朝初年的戰場上建立了赫赫功勳。而且，佟佳氏一族在清朝後宮也表現十分搶眼，順治後宮的庶妃佟氏生下了皇三子玄燁，玄燁就是後來大名鼎鼎的康熙大帝，而佟氏也因此被追封為孝康章皇后。

康熙年間，孝康章皇后的侄女也幸運地被選入了後宮，併成為康熙的第三位皇后，即孝懿仁皇后，佟氏一族真正成為正宗的皇親國戚。

道光年間，佟氏家族又出了一位皇后，她就是孝慎成皇后。孝慎成皇后是康熙生母孝康章皇后兄弟佟國綱的後代，她在道光朝做了十三年的皇后，此後，佟氏在大清後宮的榮耀並未終結。

清朝咸豐八年，頭等侍衛裕祥的女兒佟佳氏被咸豐帝看中，咸豐帝直接下旨將佟佳氏接到了圓明園，出封為祺嬪，一入宮便獲封嬪位，這在咸豐後宮並不多見。咸豐一朝的后妃初封為嬪位的只有兩人，一個是貞嬪，即後來的孝貞顯皇后（慈安太后），另一個便是祺嬪佟佳氏。可見，佟佳氏的出身絕對是世家中的豪門，甚至比慈禧還要高很多。

然而，佟佳氏畢竟是來自正兒八經的八旗世家，一切行為都合乎禮儀規範，甚至是有些保守。因此，她並沒有獲得咸豐帝的寵愛，相比之下，咸豐帝更加喜歡那種有情趣的宮女或是漢女。咸豐帝駕崩後，年僅18歲的佟佳氏便開始了孀居生活，雖然物質方面不受虧待，但精神生活卻很空虛，宮中甚至沒有跟她能夠說得上話的人。

此後，佟佳氏又度過了同治、光緒，一直到宣統二年才去世，享年67年。隨著資歷的增長，佟佳氏在後宮的位分也不斷提升，先後被尊封為皇考祺妃、皇考祺貴妃和祺皇貴妃太妃，最終被諡為端恪皇貴妃。

由此，端恪皇貴妃成為清朝唯一一位歷經五朝（道光、咸豐、同治、光緒、宣統）的皇貴妃，值得一提的是，就在佟佳氏下葬三個多月後，大清王朝便壽終正寢了，佟佳氏可以說是大清國衰亡的見證者了。

參考資料：《清史稿》《清實錄》《清朝後妃列傳》