開封，古稱大梁、又名汴梁，地處河南東部、中原腹地，是中國歷史上著名的古都之一。曾是戰國魏、後梁、後晉、後漢、後周、北宋、金朝後期的都城。
戰國時期：鄭莊公始建啟封城，後因魏國定都於此而繁榮起來
開封城的建立，最早可以追溯到春秋晚期。當時這片土地隸屬於鄭國，鄭莊公在此修築了倉城用來儲存糧食併為之取名“啟封”，取意“啟拓封疆”。
（後因避漢景帝劉啟之諱改為開封）
戰國時期，鄭國的土地被魏國、韓國蠶食，後魏惠王在此建都城，將國都從山西的安邑遷到這裡，並更名為大梁。同時魏惠王在大梁興修水利，大梁憑藉魏國的強盛國力成為當時繁榮一時的名都大邑。
從魏惠王開始，歷經魏襄王、魏昭王等6代國君，魏國皆在此立都，共137年。在這137年之間，大梁始終是是魏國的政治、經濟、文化中心。
一座名叫夷門，是大梁的東門，一座名叫高門，是大梁的西門，二門相距10餘里。由此可見，這座兩千多年前的古城規模還不小呢。
然而，大梁城終究是隨著魏國的衰落而衰落。公元前225年，秦將王賁受秦王之命，前去攻打魏國的大梁。
王賁引黃河水入鴻溝，用水攻灌大梁。大水徹底地衝毀了大梁城，致使城毀人亡，秦兵攻入大梁，魏國亡。昔日的繁榮昌盛，終究成了過眼雲煙。
五代時期：頻繁更替的是短命朝代，開封城卻日益興盛起來
魏國滅亡以後，在秦、西漢、東漢、曹魏、西晉、東晉時期，開封不再輝煌，僅僅成為了一座縣城。
這樣的情況一直延續到東魏時期，此時開封的重要性日益呈現，成為了中原的交通要道。為了適應這種情況，東魏將其由縣升為州，是為梁州。
自此以後，北周、隋、唐三朝都在此地設州，號汴州，之所以叫汴州，是因為開封臨汴水之故。唐朝中期，洛陽由於安史之亂的原因，大大衰弱，不能再承擔中原經濟、文化、交通、運輸中心的角色。
而與此同時，開封經過努力，則漸漸取代了洛陽。唐末，這裡成了朱溫的政治基地，後來朱溫篡唐以後，開封也就自然而然地成了朱溫所建後梁的都城。
稍後，朱溫想控制洛陽，便把國都移往洛陽，而在開封設定了副都。雖然開封作為後梁都城的時間稍短，但由於後梁時期賦稅較輕，開封得到了發展。
朱溫所建的後梁很快就被後唐取代，後唐控有中原後，將國家的首都設在洛陽，同樣以開封為副都。
後唐不久後又為後晉所滅。後晉最初是以洛陽為首都。然而，後晉皇帝石敬瑭在洛陽住了一年多，總覺得洛陽的政治、經濟、交通的地位不如開封，於是將首都定在開封，而讓洛陽成為副都。
後晉被契丹滅國後，後漢建立，仍以開封為都城，後周太祖郭威滅後漢後，同樣以開封為都城。
郭威駕崩後，繼位的是有“五代第一明君”之稱的周世宗柴榮。柴榮當政後，對開封城進行了改建，柴榮的改建共有三項：
擴拓了開封城內的道路，使主要街道寬度超過30步。
擴拓外城，使開封的外城周長達到了48裡以上。
當年隋煬帝開發大運河，使得江南和黃河流域連成一片，這對中原和江南的經濟溝通和互補有重要意義。而五代時期，由於戰亂，加上人為的割據，使得運河不通。而周世宗在擴拓了疆域的基礎上，以開封為中心，重新疏通運河，使得江淮一帶的漕運可以直達開封，這對開封經濟發展的意義是很大的。開封從此確定了中原政治、經濟、交通中心的地位。
北宋時期：開封城迎來了中國古代歷史上最輝煌的時期，成為世界性的大都市
後周顯德七年（960），殿前都點檢趙匡胤在陳橋驛發動兵變，建立了北宋，北宋同樣以開封府為都城，史書裡的“東京”、“汴京”、“汴梁”都指的是開封。
那麼為何北宋要將都城定在開封呢？究其原因，應該有以下兩：
五代時期，有4個王朝定都開封，特別是周世宗對開封進行了大規模的整頓、修繕，這就為北宋定都開封奠定了一定的物質基礎；
趙匡胤在開封是有一班人馬的，因此定都開封更有利於他的統治。
說完北宋定都開封的原因，再來說說開封在這一時期的景象。
可以說，宋王朝時期，是開封城最輝煌的時代，當時的開封經濟文化發達、社會生活繁榮，開封城內的人口多達一百五十萬。
那個時期，開封不僅是中國的政治、經濟、文化中心，更是世界上最繁華的大都市，史書曾這樣描述其繁榮景象：“八荒爭湊，萬國鹹通”。著名的《清明上河圖》描繪的就是開封城汴河兩岸的繁榮景象。
北宋時期的開封府在佈局上共有三部分：外城、內城和宮城。
外城
外城是在周世宗擴拓的基礎上形成的，其周長約30公里。其中西城牆長7500米，東城牆長8000米，南、北兩城牆各長7000米。城牆厚度一般在15～20米之間，城牆上有城門12座，城外有護城壕溝，稱護龍溝，寬約40米，深11米。
更有趣的是除了上面的12座城門外，開封城還有6座水門，這是因為諸河從城中透過。這6座水門分別是：汴河上水門、汴河下水門、蔡河東水門、蔡河西水門、金水河水門、五丈河水門。
宮城
宮城又稱大內、紫禁城。北宋的宮城是在五代時期皇宮的基礎上建築起來的。其周長約25000米，宮城外圍是內城，內城外圍是外城，這種平面佈局為三重城佈局，對日後的明清城的平面佈局產生了一定的影響。
據史料記載，宮城共有6座城門：南面3座城門，由東向西為左掖門、宣德門、右掖門；其餘3面城垣各設1門，東為東華門，西為西華門，北為拱宸門。宮城的正門為宣德門，又稱宣德樓，莊嚴肅穆，金碧輝煌，為北宋帝王活動的主要場所。
裡坊和市
北宋初年，開封城內還是實行裡坊制度，但跟前朝相比，多了“廂”這一級市政管理機構。開封城共分為8廂，廂設廂吏，下轄120坊，統歸開封府管轄。
市民都居住在裡坊裡，但宋代開封城的裡坊與唐代以及以前的裡坊截然不同，
北宋開封城的裡坊，打破了以前城市裡坊封閉的格局，所有裡坊都沒有設定坊牆和坊門，而是臨街開門。
開封城裡的街道，縱橫交錯。主要街道有4條，分別通往城南、城西、城北和城東，街道寬大整齊，被稱為御街。除了這4條御街之外，還有許多的的分支，這些縱橫四通的街道，將街區割成方格狀，十分整齊。
宋朝百姓的生活很是多姿多彩，這在很大一部分程度上歸功於北宋對宵禁政策的放寬，所以開封城內開始出現了夜市，許多飲食店、酒店等甚至是通宵營業。
開封的手工業很發達，所以在街道兩旁，店鋪密佈，商號毗鄰，有的張燈結綵，有的扎建綵樓。這和此前的唐朝及唐朝以前都大有不同，甚至可以說有了一些現代城的雛形。