公元1399年，燕王朱棣以“清君側”為名，發動“靖難之役”。公元1402年朱棣攻陷京城，取得的皇位，史稱“明太宗”。但當朱棣攻入皇城後，只見宮中大火沖天，並沒有發現建文帝。建文帝到底逃走了還是死於大火，這成了永遠的謎題。

在《明太宗實錄》中記載：“上望見宮中煙起，急遣中使往救助。至已不及，中使出其屍於火，還白上。上哭曰：‘果然若是痴騃耶。吾來，為扶翼爾為善，爾竟不諒，而遽至此乎！’備禮葬建文帝，遣官致祭，輟朝三日。”

意思就是說，朱棣看到宮中起火，派人營救卻已經晚了。隨後朱棣對著一名太監找到的建文帝屍體痛哭流涕，說：“對不起啊，我只是想幫你，你怎麼這樣傻啊。”後面朱棣厚葬了建文帝，並停朝三日以示哀悼。

從明太宗一朝的官方史書中，我們可以看出建文帝確實是在大火中喪生，歷朝歷代官方史書也大多延續了這一種說法，但卻存在著種種疑點。

《明太宗實錄》作為明朝的官方史書，自然要刪除對自己不利的史實言論，據說朱棣下令曾對此書進行三次大規模修改，所以《明太宗實錄》可信度到底如何有待考證。

史料記載，當時所謂的建文帝屍體已經滿身焦黑，真假難辨，朱棣又是怎麼能一眼就認出眼前的屍體是建文帝呢？

最令人懷疑的就是建文帝作為明朝第二位皇帝，他的陵墓規格應該是高規格，可後世並沒有發現陵墓，連後世崇禎皇帝想要祭拜也不知何處祭拜。就算是採取了“不封不樹”的方式，按照“遣官致祭，輟朝三日”的葬禮，也絕不可能不留下任何蛛絲馬跡。

後世史書對這一說法也持懷疑態度。

清朝所修的《明史》中記載：“谷王橞及李景隆叛，納燕兵，都城陷。宮中火起，帝不知所終。燕王遣中使出帝后屍於火中，越八日壬葬之，或雲，帝由地道出亡。”

這裡的說法很有意思，是說建文帝和皇后一起葬身於火海了，還有可能從地道逃出皇宮了。生與死兩種可能都讓他說盡了，確實夠圓滑的，不過也得出了一個結論，清朝對於建文帝死於大火的說法是持懷疑態度的。

那麼朱棣為什麼要宣告建文帝死於大火，併為此舉辦了一場風光的葬禮呢？

當然是出於政治上的需要。雖然朱棣打下了京城，但當時全國各地建文帝的支持者卻不在少數，當他們得知建文帝的死訊，群龍無首，只得銷聲匿跡。這一切只是朱棣為了皇位的穩固罷了。

或許朱棣也不知道建文帝到底是死是活，否則也就不會在即位後派人尋找建文帝了，要知道鄭和下西洋的第一任務就是“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之。”

至“靖難之役”後，建文帝的去向就成了一個未解之謎，公說公有理，婆說婆有理，從來就沒有一個令人信服的答案，也只能寄希望於新的考古發現了。