“杯酒釋兵權”，被大家認為是君主和開國武將的和諧相處的典範。而我們在稱頌宋太祖趙匡胤的恢弘氣度的同時，往往也忍不住思考這樣的一個問題：大家都是開國之君，並且還有趙匡胤珠玉在前。為什麼朱元璋採取了非常的暴烈的大屠殺方式清洗功臣，而不採取“杯酒釋兵權”這種比較和諧的方式，來處理與開國武將的關係呢？

有人說是因為朱元璋氣量狹隘，既不能容人，也不懂報恩。這種說法，概括的就不夠全面。我們總以出身寒微、受教育水平來評價一個人的氣度和胸襟，這樣的衡量方式是錯誤的。明太祖朱元璋確實出身寒微，確實受教育水平低，但是他知恩圖報的氣度還是有的。朱元璋年少時，因為太窮沒有食物，某天他路過一顆柿樹，看見柿子熟了，於是偷吃了別人幾個柿子充飢。而待他功成名就之時，感念當年那棵柿樹的恩德，他還回到原來的地方。看見那棵柿樹還在，朱元璋特意解下衣服披在柿樹的身上，敕封這顆柿樹為“凌霜侯”。

連偷吃幾個柿子充飢這樣的小事，朱元璋都能一直記在心裡，可見朱元璋並非氣量狹隘，不懂回報的小人。同時我們也應該注意到，在明朝建國初年，朱元璋一直都是優待開國武將的。為了讓這些老將有個圓滿的結局，朱元璋甚至讓這些開國武將都兼任了東宮太子官署的一部分職務。例如，徐達兼任太子少傅，常遇春兼任太子少保等等。所有的跡象表明，朱元璋準備還要這批人留給太子繼續用的。然而，為何風雲突變，是什麼讓朱元璋對這些老將舉起了屠刀呢？

導致朱元璋變化的，就是因為懿文太子朱標的突然去世。太子的去世，對於朱元璋的打擊是巨大的。所謂君王，其實考慮的無非就是兩個詞，一個是“天下”，另一個是“傳承”。太子突然去世，皇長孫朱允文年紀又很小，由此朱元璋認為明王朝極有可能陷入“主少國疑”的境遇，對於自己的身後事需要重新安排。

果然，太子朱標去世4個月後，朱元璋就處決了江夏侯周德興和靖寧侯葉升。緊接著第二年，藍玉案發。這個時間，其實是朱元璋最為敏感，最為憂心後世繼承人問題的時候。本來就在考慮“主少國疑”，突然發現軍隊竟然不穩。敢於刑殺的朱元璋，此時已經來不及考慮太多，只能舉起屠刀。由此捲入此案的國公，甚至於他們的中下級武官，均被朱元璋屠戮殆盡。

與此同時，還有一組資料其實也能說明朱元璋並沒有屠殺開國武將的計劃。洪武十三年，胡惟庸案發，朱元璋以勾結胡惟庸行不軌的罪名，株連處死了3萬多人，這其中僅僅涉及到了少部分武將。此後一直到洪武二十五年，整整13年，朱元璋在沒有再處死任何一個開國武將。如果朱元璋處心積慮要清洗開國武將，何以隱忍13年沒有動作？

因此朱元璋並非不想“杯酒釋兵權”。明朝建國初年，朱元璋把開國武將充實進太子官署，他就是想讓開國武將和“未來之君”建立良好的關係，以此保障王朝的存續，同時處理好開國武將存續的問題。然而太子朱標的意外早死，導致朱元璋對於繼承人的考慮發生了重大變化，這才大肆屠戮開國武將。