劉邦與夏侯嬰就走到大帳前，校尉命當值的哨兵讓開。劉邦掀開帳門走了進去。一副瘦長的身軀，緊裹在毯子裡，靜靜地躺在暗影中。劉邦躡手躡腳地走到床頭，拾起枕頭旁的大將軍印和虎符，走了出來。漢王劉邦即刻召集除韓、張以外的所有高階將領，參加露天會議。在劉邦的訓話進行了一刻左右時，蓬頭散發的韓信匆匆忙忙地來到會場；跟隨其後的是心神不安的張耳。二人跪倒在地，請求劉邦寬恕。

趙王，”劉邦對張耳說道，“你坐下，面對著韓信，劉邦嚴厲地問道：“你是何人？是我手下的大將軍韓信？還是那個鑽人褲襠的淮陰懦夫，韓信額頭冒汗、面色緋紅地跪在那裡，說不出話來，為什麼不服從我南下的命令？又沉默了一會兒，韓信終於結結巴巴地說道：“辜負了您的重託，罪該萬死，為了懲罰你，我已經收回你的大將軍印和虎符，以觀後效。

與此同時，我將給你一次將功補過的機會，劉邦停頓了一下，然後高聲說道：“韓信！我，漢王，現任命你為趙國相，受趙王張耳節度，韓信感激涕零地接受了任命。

韓信將軍，”劉邦繼續道，“我命令你率三萬人馬，東進伐齊，是，大王，韓信回答道。劉邦掌控了韓信所部的主力，開始為南渡河水、挺進中原作準備。然而，詭異的天象卻使他卻步。

7月，有長尾孛星見於當空，在大角停留近半個月後方消逝。大角為角宿的主星。其地上分野主要是齊，孛星見於大角使我感到不安。這是否對北方戰事不利？”劉邦問一位占星家道。

孛星，即所謂‘掃帚星’，不吉，是因為其尾所到之處必有災難。最近出現的孛星見於角宿；角宿主齊地。田氏掌控其北部；項羽掌控其南部。依拙見，此乃項羽被清除之象。故此，這是楚之災，漢之福，劉邦感到如釋重負，這才下令南渡河水。

中原的局勢使劉邦感到備受鼓舞。在他離開期間，彭越已進行了數次反攻，從項羽手中奪回若干座城市。在這一有利形勢下，劉邦包圍了其中原舊都滎陽及其西部的附屬城市成皋，並對二城發動攻勢，但均受到挫折。

這些挫折迫使劉邦不得不重新考慮其戰略計劃，將部隊西撤到鞏縣、洛陽一線，進行長期休整。酈食其對此頗不以為然，說道：“臣聽說，‘知天之天者，王事可成。’口實行王道的君主以民眾為天，而民眾又以食物為天。今滎陽東北有一座聞名遐邇的糧倉一一敖倉。

敖倉長期儲存由各地輸送來的糧食，至今還藏有大量粟米。掌控敖倉的粟米就等於掌控了民眾之天。如果能攻下敖倉，守住戰略要點如河水的白馬津，就能向諸侯顯示大王在中原佔壓倒之勢，使得天下民眾歸順大王，好，說完了嗎。

沒有，還有件事同等重要，請您聽我講完。您已經征服了北邊的趙國，不久就會稱雄中原。然而，還有一片更為重要的土地仍不在您掌控之中，那便是齊國。田氏統治下的齊國有河水、濟水、東海、泰山。其南與楚相鄰。其民風狡詐、多變。數月前，大王派遣數萬人的大軍攻齊，至今，未見有任何進展。項羽伐齊已久，仍未獲大捷。但是，田氏非常清楚，從長計議，齊必須聯漢抗楚，或者聯楚漢，否則就不可能生存下去。

齊人最關心的是歸順以後的待遇。臣以為，如果臣將事實擺在他們眼前，就可打消其疑慮，勸其歸順。一旦掌控了敖倉和齊國，降伏滎陽、成皋將會易如反掌好極了！”劉邦叫道，“我現在就委任你為赴齊使。至於敖倉，我明天就派人接管。