從古至今，時代的進步離不開經濟的不斷髮展，而經濟的發展主要依靠商業的繁榮，在此過程中會衍生出眾多的商人。在中國歷史上，有許多著名的商人，如喬氏家族的晉商。山西商人為中國留下了豐富的建築遺產，如著名的喬家大院、常家莊園、曹家三廳、王家大院等，潮州商人（粵商）、徽商、晉商是中國歷史上的“三大商幫”。今天我們要講一個晉商喬家的故事。

熟悉喬家大院的人，一定不會不知道“匯通天下”和“福種琅嬛”的牌匾。其中，“匯通天下”匾額體現了喬致庸的遠大志向和畢生理想，對喬致庸的家庭有著不言而喻的意義。而“福種琅嬛”有著不尋常的來歷，因為這是慈禧出逃時，喬家親自賞賜的牌匾。眾所周知，慈禧太后是清末真正的領袖。喬家只是一個商人階層。喬家大院為何能讓慈禧親自授牌？

清末，由於統治階級的腐敗和無能，中國遭受了無數的屈辱。除了失去土地和補償以及國家的屈辱，皇帝和女皇逃命，這也讓人們感到恥辱。1860年，英法聯軍直接向首都推進。咸豐皇帝帶著慈禧和許多妃嬪逃到熱河，綽號“北升”，最後簽訂了不平等條約，才回到紫禁城。

1900年7月，慈禧太后再次出逃。八國聯軍打敗了清軍。慈禧帶著大大小小的隨從匆匆逃走。與上次逃生不同的是，這次因突發事件和準備不足而特別驚慌失措。為了不丟臉，慈禧太后稱她為“西周”。7月21日，慈禧太后的“風光”開始外逃。她開玩笑地逃走了。

慈禧太后隨光緒皇帝和一些隨從逃走。她一路餓得要命。她到懷來縣時，情況稍微好一點。懷來曾國藩的外孫吳勇是清朝忠臣。他款待慈禧太后和光緒皇帝很好吃，但縣令不是富人，也沒有給慈禧銀子。慈禧沒有因此責怪吳勇。她也知道縣政令不是官員。回到北京後，她直接把吳勇提升到廣東道臺。

除了吳永對慈禧的殷勤款待外，一路上的官員們一直在觀望，他們不知道慈禧太后能否回宮，所以無論慈禧太后有多憤怒，那只是一隻落下的“鳳凰”，也無計可施。慈禧逃走的人很多，每天吃飯都是一筆巨大的消費，也許慈禧的生活不應該停止，很快就來到了喬家的院子裡。山西喬家，作為晉商領袖，慈禧一路上聽了很多喬家的事情，於是決定向喬家借錢，開口是12萬銀子。

對於慈禧來說，12萬可能根本算不上什麼，但對於喬家來說，這可能是一筆鉅款，但現在慈禧太后如果將來的話，正處於尷尬的境地。