1848年11月12日，直隸省順天府大城縣裡，一戶李姓人家生了一個大胖小子，雖然長相不是那麼喜人，但是家裡有兒子出生，總歸是一件幸事。於是，家裡給他起了一個喜慶的名字——李進喜。李家老父親原本一直是無業遊民，在鎮上以打臨工謀生，不過由於手腳勤快，且經常幫助自己一個沒有子女的遠房表叔幹活。於是，這個遠房表叔認其為子，還給他娶了媳婦，這才最終有了今天的進喜。李家有四兄弟，而李進喜排行老二。那時候因為遠房表叔的照顧和李家老父親的勤勞，進喜一家過得還算不錯，不過，一切也都因為遠房表叔的離世而發生改變。1852年，一家人不得不被迫到京城謀生，家中以制皮工作，被稱為“皮硝李”。畢竟在北京，人生地不熟的，於是李家的生活開始變得拮据。1855年，因為家裡有4個兒子要養活，李家父母也開始為難，那時候的鄰居推薦，可以讓自己的孩子當太監，收入不錯可以補貼家用還能減輕負擔。於是，李家父母決定讓長相較醜的老二，進王府當差。同年年底，李進喜淨身後由人介紹，進入鄭親王端華府當太監，那一年李進喜年僅7歲。1856年，因為聰明伶俐為人處世懂得變通，李進喜由鄭親王端華府推薦進宮，從而開啟了自己大太監的人生之路。

李進喜情商很高，無論對待任何人都能夠相處的很好，因此周圍很多人都喜歡他，就算進宮後也是如此。當年，宮廷外面流行一種很潮流的髮式，慈禧也很是細化。不過。這種高階大氣的髮式在皇城裡的太監和宮女如何學得，於是都很懼怕給慈禧梳頭，生怕一個不是就掉了腦袋。而當時皇宮裡的一個太監沈玉蘭和李進喜的關係很好，於是給了李進喜一次機會，讓他在宮外頭好好學習這種髮式，並告訴他，如果能夠學成就給他一次服侍懿貴妃的機會。而李進喜也把握住了這次機會，給懿貴妃梳了一頭完美的髮型，就這樣一來二去，李進喜成為了太后身邊的小跟班。

1867年，19歲的李進喜深得慈禧太后的喜愛，於是成功晉升為“二總管”，地位直逼太監總管安德海。而慈禧太后更是親自給李進喜起了一個新的名字，蓮英。而李蓮英沒有和曾經的大太監前輩一樣，在觸控到權力的尾巴時，開始狂妄自大，甚至干擾國政禍國殃民，李蓮英依然保持著謙卑和低調的做人準則。在晉升二總管前還發生了一個小故事，讓李蓮英的地位變得更突出。1860年，12歲的李蓮英跟著為了躲避英法聯軍火燒圓明園的慈禧和光緒一起到熱河避難。因為走得匆忙，光緒皇帝的身邊竟然沒有太監跟隨照顧，只能居住的簡陋，李蓮英看到後連忙道歉，並且把自己唯一的被褥給了光緒，這也從側面反映出李蓮英的高情商。1869年，就在李蓮英21歲的時候，曾經的大總管安德海遇刺而亡，李蓮英順利地接過安德海的帽子，成為了這皇城裡的第一太監。李蓮英在位之時也是大權在握，從“辛酉政變“後地位開始迅速躥升，最高到達二品頂戴花翎。而歷史上的太監，最高只有到四品而已。慈禧太后甚至將朝中的各種事情都交由李蓮英來打理，連朝臣想要見一面慈禧都需要有李蓮英引路。

跟隨慈禧太后52年的大太監李蓮英，在世人面前也是擁有兩極評價的，一面是眾多朝臣和百姓對於李蓮英的抨擊，說其太監干政，害死光緒皇帝；另一面是和宮中同人及皇帝慈禧的好評，說其聰明伶俐，一生忠心護主。無論怎麼說，李蓮英依舊和趙高、童貫、魏忠賢等後世耳熟能詳的權宦不同，有著自己的追求和歷史定位。1908年，11月15日，慈禧太后死於中南海儀鸞殿，享年74歲，而陪伴了慈禧52年的李蓮英決定守孝百日，希望能夠為慈禧在做最後的一點事。

然而，失去了靠山的李蓮英也不得不面對另一個問題，那就是長期為慈禧辦事，在宮中樹敵無數。當李蓮英失去慈禧的庇護後，很可能會死在這個皇城之中。於是，李蓮英在守孝百日期間，找到了當時新的後宮之主——隆裕皇后，透過兩個舉動，獲得了一次新生的機會。其一，就是將自己一生的財富交給了隆裕皇后，因為當年的清政府已經很拮据了，這筆捐獻可以說是解決了一個燃眉之急。其二，就是如今的隆裕皇后上位，而自己並非隆裕皇后的親信，雖然是葉赫那拉氏的親侄女，但在她們之間還有一個隆裕皇后的寵臣，也是李蓮英的徒弟小德張。李蓮英清楚的知道，隆裕皇后上位後，已經沒有自己的位置了，與其被人推翻，不如自己主動請辭，將太監總管一職留給了徒弟小德張。

李蓮英做出這兩個舉動之後，得到了隆裕皇后的賞識，最終決定成為李蓮英的庇護，保他出宮。就連當時的攝政王載灃想要除掉李蓮英替哥哥光緒報仇，都被隆裕皇后給阻止了下來。1909年，李蓮英在替慈禧守孝百日後，離開了這個生活了一輩子的皇城，回到海淀的房子後深居簡出，並僱傭了一些保鏢。1911年，也就是在慈禧太后去世的三年後，63歲的李蓮英最終也離開了人世，到了另一個世界去陪伴慈禧。李蓮英一生都活得很聰明，知道自己在什麼位置應該做什麼事，不會因為一時得勢而葬送自己一生的清譽。就像他墓誌銘寫道“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”對於李蓮英的死，也有多種版本，第一種是在床上病死。而第二種，就和袁世凱有關。無論最終如何，李蓮英的一輩子，真的很值。