女人，在封建社會的悲苦，往往不是我們現代人，所能想象的到的。可以說，在皇權制上的封建社會，帝王們不僅生前享受榮華富貴，死後也依舊會受到宮女妃嬪的跪拜侍奉，所謂最是無情。帝王家那些做著光耀門楣之夢的女人們，不僅要在深深庭院中，孤獨熬過半生。帝王死後，她們還要前往陵園，侍奉死去的皇帝，時人謂之“守靈”。當然這種死後的榮耀，並非只有皇帝享有。有時候皇后和太后下葬，朝廷也會安排一定數量的宮女前去守靈。

“守靈制度”最早始於西漢，相傳在西漢初年，高祖駕崩之後，呂后出於對劉邦寵妃的嫉妒，直接命人將宮中沒有生育皇子的妃嬪，送往陵園居住。後來，到了漢武帝時期，後宮嬪妃人數激增，負責守靈的宮女嬪妃就更多了。宮女守靈也並非全部被迫。譬如漢成帝的寵妃班婕妤，因其害怕遭到趙飛燕姐妹的迫害，便主動到長信宮，侍奉太后避禍。成帝駕崩後，班婕妤又自請為成帝守陵，其死後也被葬入了陵園。西漢皇后趙飛燕被廢后，也被送到了炎陵守靈，之後因不堪受辱憤而自殺。根據漢書記載，東漢皇帝駕崩後，宮中妃嬪女眷，皆需遷往陵園守陵。

這些女人都算是深宮內鬥中的失敗者，因此曾得罪過一些人。所以在帝王死後，便被直接發配到了陵園守陵。一代梟雄曹操，也曾留下宮中舞技為其守陵的遺囑。據史籍記載，曹操下葬後，各宮女眷便被立刻安排到了陵園守陵，其中亦包括許多貴人。

眾所周知，曹操在鄴城修建了銅雀臺，供其晚年享樂所用。相傳，銅雀臺上共建有一百多間房屋，樓頂還住有一個大銅雀，氣勢極為恢弘。鮮有人知的是，曹操的西陵便位於銅雀臺附近，宮中舞技在臺上表演時，西林亦可盡收眼底。所以為了死後也能夜夜笙歌，曹操命令他的一眾姬妾，皆要定期對著西林歌舞，守靈方式可謂別具特色。

唐代統治者，依舊沿用了前朝的守靈制度。正如《資治通鑑》中描繪的畫面一般，守靈的宮女妃嬪，需要像侍奉活人一樣，照顧已經駕崩的皇帝，所謂“視死如視生”，可謂一語道盡了守靈宮女的心酸。其實很多皇帝在去世之前，就會開始修建自己的陵園。為了保證自己死後，也能享受從前的榮華富貴，他們的陵寢規模一般都十分龐大。修建好陵園後，皇帝一般會先派一撥宮女前去守陵，然後命軍隊駐守在陵園四周，守靈宮女們想要逃跑，簡直比登天還難。

守靈宮女們的日常工作也十分繁雜，據史籍記載，這些宮女每天要做兩件事情：第一件事是清掃陵園，包括皇帝靈柩前擺放的祭品，以及整個陵園的清潔；第二件事，則是準備和安排祭祀活動，每逢先帝的生辰忌日，這些守靈宮女就必須哭喪。這兩件事兒雖看似容易，但箇中辛酸卻鮮有人知。在重重松柏包圍的陵園中，等待守林宮女們的是日復一日的憂思和等待。一些尚處於花季的宮女，從未見過皇帝，卻也要為其守靈。守陵宮女們，須在陵園中侍奉皇帝日常起居。

當然詩人寫詩時，並非只為表達自己對守林宮女的同情，仔細研究便會發現，他們的詩歌多別有寄託，有的是為了抨擊這種殘酷的守靈制度。有的則是為了婉轉諷刺推行此制度的當權者。但就守林宮女的真實處境來說，再悲慘的詩歌，也表達不出他們守靈的心酸和委屈。

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