一

同樣，“五帝”也未必僅僅就是五個“帝”。

“帝”的本義是“天帝”，指的是宇宙萬物的終極控制者，也就是俗稱的天老爺。在古人心中，“天”是一個具有人格特徵的神，祂統治著全人類乃至整個天地萬物。但宇宙太大，天帝一個神也管不來，所以他對空間進行了分割槽管理。管理正中央這一片星空的為“黃帝”，管理東方這一片星空的為“青帝”，管理南方這一片星空的為“赤帝”，管理西方這一片星空的為“白帝”，管理北方這一片星空的為“黑帝”。五帝之中，黃帝為首。黃、青、赤三位較為知名，白、黑二帝較為低調。

五帝本來是天上的神仙，怎麼就成人類的統治者了呢？這主要根源於戰國時期諸子百家中的“五行家”。他們以五行配五帝，又把五帝套在了上古的五位部落聯盟首領身上。

五行家主張金、木、水、火、土五行相生相剋，黃帝代表中央土德，白帝代表西方金德，青帝代表東方木德，赤帝代表南方火德，黑帝代表北方水德。這五種德行迴圈相生，永無止境。為了宣傳該派學說，他們強行給上古的幾位著名首領奉上了“帝”的尊號，以證明本派源遠流長。當時的儒家已經“祖述”到了堯。為了蓋過儒家一頭，五行家便“祖述”到了更早的軒轅氏，將其尊為“黃帝”。其他各學派也不甘落後，紛紛把本派的祖師上溯到了黃帝。於是，上古的“五帝”就這麼產生了。為了讓人信服，他們還給制定了明確的在位時間表（諜記）。但各家造出來的諜記不一致，相互懸殊較大。有些造得很離譜，動不動就在位“一百年”。個別學派的諜記上，黃帝的在位時間甚至達到了“三百年”！

司馬遷撰寫《史記》的時候，也見到過這些“諜記”，但因相互之間出入太大，根本不敢引用到《史記》中。為了避免誤導後世，他還不忘在《史記·三代世表》中提出自己的疑惑。但皇甫謐的則沒有這些顧忌，他直接採用了五行家們的“諜記”。按照黃帝在位100年、少昊（青帝）在位100年、顓頊（有說他也是青帝，也有說他就是黑帝，真亂）在位78年、帝嚳在位75年，帝挈在位9年、帝堯在位98年、帝舜在位22年（含避位丹朱3年）。

問題來了，如果他們都是超級壽星的話，有些事情就不可思議了。試舉一例：伯鯀是顓頊的兒子，帝堯在位60年左右才讓他去治水，則此時的伯鯀大概已接近200歲。活到這個年紀還要出去抗洪搶險，也真夠為難他的。但也沒辦法，當時在朝為官的，又有幾個不是百歲老人呢？所以相比之下，後來“七十遇文王”的姜子牙也算是少年得志了。

因此，如果從黃帝到夏禹真有五百多年的話，就肯定不止五個“帝”。相比後面的兩個朝代，夏朝不足500年，但有19個“後”。商朝比夏朝多了幾十年，也有17世31帝。所以，在夏朝之前的五百多年中，至少存在過15—20個帝。

但是，這眾多的“帝”中只有五個最有名，所以就被五行家選中了。五行思想傳到西漢時，被董仲舒吸收進了儒家，並傳給了司馬遷。然後，在《史記》中就出現了“五帝本紀”。我們今天所看到的五帝事蹟基本是五行家們加工出來的，司馬遷先生只是照搬照抄而已。

但是，無論五行家怎麼加工，他們也不敢完全虛構出某個“帝”來。為什麼呢？因為除五行家之外，當時還有諸子百家在旁邊盯著嘞。你五行家要是敢天馬行空地造假，隨時都可能被人戳穿，成為他們攻擊你這一派的口實。

所以，“五帝”雖然是被選出來的，但他們又是在上古真實存在過的。你可以對他們的事蹟作適當的誇大，但你不敢毫無根據地去虛構。所以，除去那些神話色彩，和那些違背生理學的在位時間，其他史實基本上是可靠的。《史記》中雖然也採用了一些神話成分，還漏掉了很多個“帝”。但這也不能完全怪司馬遷。因為“神道設教”是當時史學界的責任之一，何況他當時能見到的也只有那些文字資料。

二

我們先來看一看五帝之首的“黃帝”。現在基本上可以確定，“黃帝”這個稱號是戰國時的五行家強行給他安上去的。他的真實姓名叫“公孫軒轅”，是由熊氏首領，住在渭水流域一帶。

至於他是如何登上歷史舞臺的？還得從神農氏說起。

綜合各種史料可知，神農氏在當了幾百年的中原老大之後，實力已經大不如前。各氏族隨著人口的增長，為了爭奪土地又開始大打出手。而神農氏沒有能力去制止。一些弱小的氏族便紛紛請求關中的有熊氏出面主持公道。

有熊氏以“熊”為圖騰，過著半耕半牧的生活，在血緣關係上也屬於中原族群。是陝西關中一帶霸主。他們的首領叫公孫軒轅（還是稱“黃帝”方便一些）。他英明神武，特別能戰鬥，在20歲時就已擔任氏族首領了。

藉著那些小氏族的請求，黃帝的勢力趁機把擴充套件到河南一帶。他組建了一支軍隊，充當起了中原各族的仲裁者，對那些不服從仲裁，隨意侵佔他人的盤者進行了懲罰。從而獲得了各氏族的擁護，成為新的中原“共主”。

而衰弱的神農氏就逐漸被邊緣化了。

三

不僅如些，神農氏還遭到了東夷九黎族的侵略。九黎族在蚩尤的領導，攻無不克，戰無不勝。很快，神農氏的領地就被九黎族侵佔完了。神農氏首領炎帝只好向黃帝求援。

黃帝於是將有熊氏、神農氏、有羆氏、有貔氏、有貅氏、有貙氏、有虎氏（大都以動物為圖騰）組成一支氏族聯軍，與蚩尤開戰。

然後，神話就來了。傳說蚩尤兄弟81人都是“獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子”，他請動風神、雨神前來助戰，用洪水將黃帝圍困。黃帝則更厲害，他請來了旱魃女神，使洪水消退，地面變得十分乾燥。蚩尤接著祭起了大霧，使黃帝伸手不見五指，無法行動。黃帝於是又發明了指南車，衝出大霧並發動突襲，大敗九黎軍，殺死了蚩尤。

而真實情況有可能是這樣的：

蚩尤生活在黃、淮下游，那裡到處是沼澤、湖泊，所以蚩尤的軍隊非常善於水戰。他們駕著獨木舟，能快速機動地發起攻擊。而黃帝聯軍長期生活於黃河中游，只善於陸上作戰。雙方打了好幾年，每當洪水上漲時，黃帝就是有多遠躲多遠了。總之住在河邊就不安全。就像後來的曹操一樣，每當洪水季節，就害怕孫權來進攻。後來，黃帝想了個辦法，將蚩尤引誘到河北涿鹿一帶決戰，那裡非常乾燥，九黎軍毫無優勢可言。所以就被一戰定乾坤了。

四

蚩尤被殺後，九黎族就歸附了黃帝。但還有很多東夷部落沒有歸附，他們生活在山東、江蘇美海，也沒有一個統一的政權，對夏商兩朝一直是時叛時附，至周公旦東征，東夷各部才完全融入華夏文化圈。

九黎族雖然歸附了，但原神農氏的領地並沒有完全還給他們。參戰的幾個氏族瓜分了原神農氏的地盤。因為這些領地是各氏族共同出力才奪回來的，這是神農氏應該支付的報酬。

因為領地被瓜分，神農氏被迫往黃河以南遷徙，去那裡尋找新的棲息地。但這些地方的宜耕地早就被人佔了，神農氏只能去開墾荒山，但石頭製作的耒耜根本翻不動硬土層。炎帝的心裡非常憋屈。便開始侵略周邊一些實力弱小的氏族，試圖將他們趕走。於是，這些小氏族就來向黃帝告狀。

黃帝以中原共主的身份主持調解，但炎帝拒不聽從黃帝的號令。無奈之下，黃帝又組織了幾個以動物為圖騰的氏族對炎帝發起了進攻。經過三次戰鬥後，炎帝損失慘重，便主動認輸，接受了黃帝的仲裁，其他氏族也讓了一些土地給神農氏，大家和平相處，共同擁戴黃帝為共主。

為了管理公共事務，黃帝設定了雲師、左右大監、風后、力牧、常先、大鴻（有說是人名，有說是官職）等政務部門，分管農、林、水、牧等各行各業。中華大地上第一次出現了國家機構。但黃帝沒有固定的都城。他帶著自己的衛隊到全國各地巡視，向東巡視到沿海，登上了泰山。向西巡視到甘肅的“崆峒”，登上了雞頭山。向南巡視到長江，登上了熊山、湘山。向北巡視，驅逐了“葷粥”的進犯。然後在涿鹿山下（涿鹿之阿）的平地上建了一座城邑。這是中國歷史上有記錄的最早的城市。

五

黃帝去世後，帝位傳給了東方的少昊氏。

據說少昊氏是黃帝的兒子，這算是“父傳子”。少昊氏的都城在山東的曲阜，西周時期魯國的都城就建在“少昊之墟”。但是，當時的曲阜屬於東夷的勢力範圍。一箇中原聯盟首領的兒子為何要跑到東夷來稱帝呢？在眾多傳說中，少昊氏的名號從“太昊”伏羲氏那裡發展而來的。也許是出於這樣的原因，在《史記》中，黃帝是直接傳位給了孫子顓頊，並沒有少昊什麼事。

而按照當代王玉哲先生的觀點，當時尚處於母系氏族的後期，仍在實行族外婚。男方到女方家走婚，生出來的孩子屬於女方氏族。黃帝曾經巡視到過泰山，他與當地東夷族的女子生下了一個兒子少昊，這是很有可能的。

少昊去世後，帝位傳於顓頊。顓頊是黃帝的孫子，少昊的侄子。其都城在窮桑，後來又遷到了商丘。期間，東方的九黎族再次叛亂，顓頊派兵將其控制。

顓頊去世，傳位於帝嚳。帝嚳是顓頊的侄子。

帝嚳去世，傳位於帝摯，屬於父傳子。

帝摯在位的第九年，禪位於自己的兄弟帝堯。

到帝堯時，真正的“禪讓制”開始了。