皇宮之中，太監永遠都是奴僕，主人再落魄也是主子，奴僕再猖狂也是奴僕。處事圓滑的大太監李蓮英深諳此道，他心裡很清楚要想在慈禧太后死後保住自家的性命和財產，就必須要討好宮裡的主子，尤其是光緒皇帝和隆裕皇后。

因為慈禧和光緒帝的關係，李蓮英在光緒帝的事情上涉入頗深，但光緒畢竟是皇帝，所以李蓮英在力所能及的情況下，他還是非常願意給光緒帝留下好印象的。光緒十二年（1886年）四月，直隸總督李鴻章上奏朝廷稱北洋海軍已訓練成軍，奏請派人前去檢閱。

慈禧便派了總理海軍衙門大臣醇親王前往，可是醇親王是光緒帝的生父，一向小心謹慎，害怕引起慈禧的猜疑，主動請求慈禧派李蓮英隨行。慈禧本來就害怕醇親王與外臣交往過密，有權謀之嫌，心中正為此不安。於是醇親王的這個請求馬上得到了批准。

李蓮英出京一事在朝野引起了不滿之聲，一批御史對李蓮英虎視眈眈，準備隨時參劾他。李蓮英謹記安德海的教訓，出京後將二品頂戴換成了四品頂戴，每天布衣素食。李鴻章為他們安排了單獨行宮，並奉上大量財物，都被李蓮英一一回絕。

李蓮英與醇親王住在一起，白天出門辦事，他便替醇親王拿著一支旱菸袋，隨時裝煙、遞煙，低眉斂目，儼然就是一個小跟班，晚上回到住處，李蓮英拒絕接見任何一個來訪者，預備好熱水，侍候醇親王洗腳。

讓李蓮英侍候，醇親王覺得自己的譜太大，不肯也不敢使喚他。但李蓮英誠懇地說：“我平日沒有機會侍候七爺，現在請賞臉讓我盡點孝心。”檢閱回宮後，他得到了醇親王、李鴻章的盛讚，御史們竟找不出半點李蓮英的不是，慈禧喜滋滋，認為李蓮英長了她的臉，逢人便誇“沒白心疼他。”

在宮裡當差，伴君如伴虎，一不留神就會陷入萬劫不復之地。而李蓮英則更難，慈禧和光緒矛盾重重，二者不可兼得，對光緒帝稍有同情都可能遭到慈禧的不滿。李蓮英與珍妃之死、光緒帝囚禁瀛臺等方面干係很大，光緒帝早就對他恨之入骨，要想化解這深仇舊怨不可能立竿見影，而需要年深日久的努力。

庚子之亂時，慈禧攜光緒帝等西逃，路過保定時，地方官倉皇接駕，除了給慈禧準備了住處外，也給李蓮英收拾了一個下腳的地方，有被有褥，而其他人則只能獨坐到天明，當然也包括光緒帝。

當晚，光緒帝正蜷縮在一個冰涼的土炕上，天寒地凍，難以入眠。恰巧李蓮英起身小解，見光緒帝抱著雙腿直打哆嗦，殿內一個值班小太監也沒有，回想起往日對他的種種壞處，李蓮英心有悔意，慈禧年事已高，萬一有個三長兩短，光緒掌權，自己豈不死無葬身之地。

於是他回房把床褥抱到光緒帝房中，抱著光緒的腿跪地請罪：“讓皇上吃這種苦，都是奴才的疏忽，只是現在深夜，請皇上遷就委屈，暫且用奴才的鋪蓋吧。”李蓮英的慷慨之舉讓身處困境的光緒感念不已，回宮曾多次說：“若無李諳達（即師傅），我活不到今天。”

光緒三十四年（1908年），慈禧一病倒，便對光緒帝起了殺心，李蓮英對慈禧的心思瞭如指掌，他想抓住最後一根稻草，給自己留個善終。

他偷偷找到了隆裕皇后，讓他私下前往瀛臺去探望光緒，以盡夫妻之情。隆裕同情光緒但又害怕慈禧，李蓮英卻為他保駕護航，直接把她送到了瀛臺。光緒帝對這位皇后沒有感情，只是冷冷相對，隆裕無奈只得傷心離開瀛臺。不久，光緒帝被毒死，雖然不排除是李蓮英奉命慈禧之命，親自操刀，但不管怎麼樣，隆裕皇后對他還是心懷感激的。

慈禧死後，隆裕身邊的太監小德張成了紅人。李蓮英為慈禧守了一百天孝後，離開了生活了五十一年的皇宮。臨行前他還將收藏在宮中的七大箱財物全部歸還隆裕，並對隆裕說：“這是皇家的東西，不應該流入民間，奴才小心儲存了幾十年，現在離開宮廷了，所有寶物奉還給主子。”

隆裕太后深受感動，念在他宮中服役多年，準其“原品休致”，此時的李蓮英雖不似以前那般風光，但好歹還能優遊林下，以娛晚年。宣統三年（1911年），李蓮英去世，享年64歲，也算是和大清朝有始有終了。