陳子龍，初名介，字臥子，松江府華亭縣人。他是明季著名的文學家、詩人，被譽為“明詩殿軍”，又被稱為“明代第一詞人”，曾與張溥等人共同組織復社。
復社既是詩文社團，也是舉足輕重的黨派組織。作為復社領袖，陳子龍對明末政局走向發揮過重大作用，在抗清戰爭中屢仆屢起，其堅貞不屈的精神和風骨值得銘記。
「結社與入世」
明代，士人為切磋學問、砥礪品性而結交文社。明末政爭日趨激烈，文社因熱衷評論政事、反對空談、關注社會而實際參加政治，漸具政黨色彩。
崇禎二年，陳子龍與夏允彝、杜麟徵等人在松江提倡復古，“絕學有再興之幾，而得知其神之義”，故結幾社，時人稱為“雲間派”。同年，張溥等人招集幾社、江北南社、江西則社、中州端社、萊陽邑社等各地文社結盟，打造出全國性的政治文社復社。
復社成員多是青年士子，先後共計2000多人，聲勢遍及海內。這些青年士子大都懷有飽滿的政治熱情，以宗經復古、切實尚用相號召。他們的作品，注重反映社會現實，揭露權奸宦官，同情民生疾苦，抒發報國豪情，富有感染力量。其中，張溥的散文、陳子龍的詩詞是傑出的代表。
清初詩壇領袖王士禎在《香祖筆記》中評價陳子龍的詩：“沉雄瑰麗，近代作者未見其比，殆冠古之才。”20世紀詞學大師龍榆生評價：“詞學衰於明代，至子龍出，宗風大振，遂開三百年來詞學中興之盛。”
學術界公認，陳子龍詞風婉麗綿密，“不以叫囂怒罵為能表壯節”，卻因民族氣節而感人肺腑，“大才健筆，足殿明詩而無愧”。
復社建立後的首要任務是奮戰科場。崇禎三年，陳子龍到南京參加鄉試，得中第七十五名舉人。次年，春闈鎩羽而歸，心緒不佳而“留戀聲酒”，並結識才女柳如是。崇禎七年，陳子龍第二次科場敗歸，與柳如是情好日密，但遭到家人反對，不得不分手。兩人詩歌唱和等情況，陳寅恪在《柳如是別傳》一書中有過細緻考證。
好在，陳子龍沒有消沉下去，而是積極主持詩文活動並編訂文選，於崇禎五年出版《壬申文選》、崇禎六年與李雯編成《陳李倡和集》、崇禎七年作古樂府百餘草，等等。
崇禎十年，陳子龍第三次赴京會試，名列三甲第十七名。陳子龍雖新進，但因為他是復社創立者，聲名可謂顯赫，公卿多就之商議，以致被政敵“目為黨魁”。同年夏天，陳子龍南下就任惠州推官；行至中途，繼母唐氏亡故，他回到松江丁憂守制。
崇禎十一年，陳子龍與徐孚遠、宋徵璧組織全國146位士人共同編纂《皇明經世文編》，收錄明代五百家作品，包括內閣機務、冢宰百官銓選、將帥軍政、邊防海防、撫民安內、朝廷禮樂、財政賦稅、司法治安、營造水利等經世要務。
選編這部叢書，意在為深受內憂外患之苦的明廷尋找出路，是復社同仁為國貢獻的“資治通鑑”。成書不久，陳子龍就寄書給倪元璐、張國維徵求序言以便刊刻，還順帶把徐光啟的《農政全書》抄給張國維，期望執政者可以從中取得救國經驗。
徐光啟是崇禎朝經世致用思想的代表，也是陳子龍和復社士人的領路人。崇禎六年，徐光啟在北京病逝；陳子龍恰好北來會試，主動承擔了他的身後事務。崇禎八年，陳子龍從徐光啟孫兒處得見《農政全書》，錄後即呈獻給松江知府方岳貢。崇禎十二年，陳子龍又組織幾社成員編校《農政全書》，又編唐救世宰相陸贄、李德裕文集。
「宦途與氣節」
崇禎十三年，陳子龍守制期滿，六月獲任紹興推官，即迅速展示出非凡的經濟之術。當時，諸暨連年水旱，饑民四處劫掠。陳子龍被委攝縣事，一面平亂，一面籌集糧米賑濟貧民，形勢迅速好轉。崇禎十五年，陳子龍攝任紹興知府。
陳子龍還具有傑出的軍事才能。處州位居閩浙贛三省通衢，素為叛亂淵藪，官軍久不能平。史書記載，陳子龍等受命攻打處州，動亂迅即平定。
崇禎十六年，李自成南下承天、德安，陳子龍積極修築紹興府城、整頓軍器。吏部尚書鄭三俊舉薦陳子龍為“廉卓之首”，充分肯定了他的政績。
是年冬天，張獻忠軍南下江西袁州、吉安，漕運又受阻礙，南京形勢危急。十二月，陳子龍從紹興籌集糧米七萬石親自押送入倉，解決了南京斷絕軍餉三月的燃眉之急。
陳子龍尚未離京，就聞聽東陽人許都造反，旬月間已攻破東陽、義烏、浦江，並向金華進逼，“全浙大震”。當時，浙江省中群龍無首，陳子龍率紹興軍千人西行，監護各路官軍作戰獲勝，許都兵敗乞降。許都亂平，朝廷授陳子龍兵科給事中，命下而北京失陷。
北京失陷前夕，陳子龍曾上書南京都御史鄭瑄及尚書史可法，建議派員北上迎太子自海道南來，又提議由松江派水師萬人北上接應。
陳子龍居官紹興，卻成為穩定浙江甚至江南局勢的中流砥柱，是復社立足江南挽救天下戰略的主要實施者。遺憾的是，崇禎末期政治日益腐敗，黨爭更加激烈，復社終究未能挽救天下。
弘光元年閏六月，陳子龍等人在松江起兵抵抗，軍號“振武”。八月三日，松江失陷，陳子龍的第一次反清鬥爭失敗。
順治二年，陳子龍避地陶莊，託為僧人，仍然領導江南地區的反清力量。但隨著清軍再度南下，閩、浙軍敗，蘇、松抗清力量再次瓦解，陳子龍的第二次抗清行動失敗。
順治四年四月，清松江提督吳兆勝反叛，陳子龍被捕。五月三日，陳子龍投水而死。
以身殉國的陳子龍，是明末公認的詩文大家，其詩風或悲壯蒼涼，謳歌民族氣節；或偉麗濃豔，媲美齊梁初唐，渾然形成瑰麗壯闊的獨特風貌，讀來令人感懷。
前者如“並刀昨夜匣中鳴，燕趙悲歌最不平”“滿眼韶華，東風慣是吹紅去。幾番煙霧，只有花難護”，後者有“小桃枝下試羅裳，蝶粉鬥遺香。玉輪碾平芳草，半面惱紅妝”“始知昨夜紅樓夢，身在桃花萬樹中”，均為古今評家樂道的佳作。
同時，陳子龍及復社成員重視經世致用之學，為挽救天下而在東南積極耕耘，體現了文士兼濟天下的可貴品格。在保家衛國的鬥爭中，他的愛國氣節、文士風骨得到進一步傳頌。