“三河之戰”是太平天國處於劣勢時與清軍作戰最輝煌之戰。此戰系太平天國自“天京之變”以來力挽危局一戰。在這場決定天國命運之戰中，太平天國前軍主將、成天豫陳玉成，後軍主將、合天侯李秀成起到了決定性作用。

歷史往往把焦點聚集在少數人身上。輝煌的“三河之戰”亦是如此，到今天，除了專業學者，大家均以為太平軍之“三河之戰”的勝利都是陳玉成與李秀成悉心合作的功勞，但我們都忽視了時任太平軍三河守將吳定規的關鍵作用。事實上，倘若沒有吳定規與幾百死士誓守三河，這場戰役誰勝誰負只有天知道。

“天京之變”以後，由於天國內訌，東王楊秀清、北王韋昌輝、燕王秦日綱、佐天侯陳承瑢等天國元勳被殺，翼王石達開又被迫出走。一時間，太平天國諸多城池先後被清軍攻陷。湘軍頭子、大劊子手曾國藩為此欣喜言道：“粵匪不患今歲不平！”

正當敵方高興之時，那位只會耍權術、玩女人的天王洪秀全突然聰明一把。他及時的啟用了太平天國的後起之秀陳玉成、李秀成，太平軍在他們的帶領下迅速的穩定了自己的陣腳。這其中最有代表性的勝利就是陳玉成、李秀成聯合指揮的“三河大捷”。是戰，太平軍全殲了湘軍悍將李續賓所部5000餘人。

1858年5月19日，湘軍在李續賓的帶領下攻破了由太平天國貞天侯林啟榮所堅守的九江城。九江城自林啟榮以下1。7萬餘太平軍將士全部壯烈犧牲。李續賓因攻下九江之功晉巡撫銜。

李續賓雖然攻下了九江，但湘軍在一年半的攻城過程中亦損失慘重，這一點，連清王朝所謂的“中興四名臣”曾、左、胡、李的時任湖北巡撫的胡林翼都不得不承認。他在給皇帝的奏摺稱，湘軍“傷亡士卒之慘”前所未有。

1858年8月，太平天國前軍主將陳玉成按照他所主持召開的“樅陽會議”制定的作戰計劃，率部攻下了廬州（今安徽合肥），準備會同後軍主將李秀成攻打清軍江北大營。清湖廣總督官文得到，立即急命正在休整的李續賓所部進兵安徽。

李續賓挾九江之勝的威風，與清江寧將軍都興阿先攻下了太湖。隨後，他們兵分兩路，一路由都興阿南下窺視安慶，一路由李續賓率領北取廬州。

李續賓不愧是湘軍悍將中的悍將，他一路下來，連克潛山、桐城、舒城，兵鋒直指廬州南之三河鎮。

三河鎮自太平軍佔領以後，出於屏障廬州、接濟天京的戰略目地，太平軍在此臨河築城一座，並外接磚壘九處，在其處廣屯軍火糧草。這時的太平天國守將為陳玉成的部將吳定規。

吳定規得知李續賓來犯，他一面立即使人向陳玉成求援，一面嚴陣以待湘軍的進攻。

這時的陳玉成已經聯合李秀成攻破了清江北大營，隨後又拿下了六合和揚州城。聞報後立刻與李秀成進軍三河。

李續賓部攻勢凌厲，一月連下四城，但由於所過之處均遭太平軍的頑強抵抗，因此他雖然取得了一系列戰績，但他所率的湘軍同樣傷亡慘重。雖然如此，他依然相信他和他的將士們完全能夠在太平軍援軍到達之前攻下三河。

這次攻三河李續賓卻犯了兵家孤軍深入的大忌，同時他也低估了吳定規的守城能力，正是這兩個錯誤要了他自己的命，同時讓數千湘軍將士為其殉葬。

李續賓率部初攻三河外九壘時就遭到了太平軍的有效抵抗。據史載，此次湘軍的進攻，太平軍對他們“近則被其火藥所焚，遠者遭其槍炮所轟，難以近其營壘！”這些雖有誇大湘軍的成分，但足見吳定規所部的防守能力。

湘軍二攻外九壘的，他們費了九牛二虎之力，在傷亡3000餘人之後方才勉強拿下外九壘，兵臨三河城下。

這時，陳玉成已經親率大隊人馬趕到距三河鎮不到30裡的金牛鎮。接著，李秀成所部也抵達了三河鎮東南的白石山。至此，李續賓的湘軍已經被太平軍合圍。

李續賓的部將曾國藩的弟弟曾國華見狀，力勸李續賓乘太平軍立足未穩之際，率部突圍退守桐城待援，但驕橫已慣的李續賓拒絕接受這個正確的建議，決心在三河鎮與太平軍死戰到底。

雖然李續賓素知陳玉成之勇，但他依然命7營湘軍乘著夜色主動偷襲陳玉成在金牛鎮的大營。初戰告捷後，李續賓便傾巢出動，妄想徹底打敗陳玉成。經過數番交鋒，湘軍完全敗了下來，他們只好龜縮回大營堅守。

這時李秀成也率部趕來助戰，吳定規亦率三河鎮守軍出城，他們聯合陳玉成一起猛攻湘軍的營壘。

困在重圍的李續賓仗著自己在悍勇依然作困獸鬥，但任憑他和他的湘軍將士如何“勇氣百倍，怒馬當先，往來奮擊”，依然逃不過全軍覆滅的下場。他本人包括曾國華均死於戰鬥之中。

當陳玉成揮劍砍下李續賓首級時那刻，全體太平軍將士遙望九江方向一起共祭死於李續賓之手的九江城將士。