透過牧野之戰，周武王打敗商紂王，建立西周政權。西周與商朝相比，疆域擴大不少，但是周人原是偏居“西土”的一個“小邦”，如何統治這塊新徵服的廣大地區成了西周的一個重大問題。因此為了維護西周的統治，西周政治上就開始實行分封制，這也是中國歷史上分封制開始的時期。下面就讓我們來了解一下分封制這一種制度。

所謂分封，就是周天子把自己的子弟、親戚、功臣或古代先王聖賢后裔等，分別授予一定範圍的土地和人民，去建立統治據點，以拱衛周王室。

分封制是在這種背景下成立的。據史料記載，周武王病死後，子成王繼位。成王年幼，武王之弟周公旦輔政，而帶兵駐守在殷都周圍的管叔、蔡叔等貴族懷疑周公有奪取王位的意圖，對周公極為不滿，致使紂子武庚趁機拉攏二叔，又聯合東方的徐奄等部起兵反周，經過三年苦戰，才被平定。戰後，周公意識到分封勢在必行。同時，也給周初統治者深刻的教訓，更感分封的重要性。

周朝分封的物件有四類：一是親族，包括同姓貴族和異姓親戚；二是功臣，也就是在西周建立過程中立下汗馬功勞的人，分封實際上是對功臣賞賜的一種方式。一共有五個等級，由高到低分別為：公、侯、伯、子、男；三是先代貴族。最典型的代表是微子啟；四是古代聖王后裔。封國規模一般較小，象徵意義卻大於實際意義。

在分封制下，周天子是天下的共主，具有一定的統治權。諸侯要對周天子承擔鎮守疆土、出兵勤王、繳納貢賦、朝聘述職、隨王祭祀等義務，以起到捍衛王室、以蕃屏周的作用。

與分封制緊密相連的是宗法制，其核心是嫡長子繼承製。周天子居於至高無上的絕對支配地位，其王位由嫡長子世襲繼承，其他庶子則作為小宗被分封為各地諸侯。根據宗法制和分封制原則，便形成天子、諸侯、卿大夫、士等各級宗族貴族組成的金字塔式的等級機構。

透過分封制，周王確立了天下共主的地位，加強了周天子對地方的統治，開發了邊遠地區，統治效果加強。加強了同周邊少數民族地區的融合和文化滲透。但分封制也有其弊端，諸侯權力過大，直接導致了西周後期各諸侯國對王室不忠及地方割據勢力的強大。但是對於統治者來說，沒有最好的制度，只有更適合的制度。根據西周時期的歷史狀態，選擇分封制無疑是合理的。