東周（公元前770年－公元前256年），中國古代歷史上的朝代。西周覆滅後，諸侯擁立原先被廢的太子宜臼為王，史稱周平王，東遷洛邑（今河南洛陽），史稱東周。周平王東遷以後，疆域範圍大減，形同一個小國，春秋時共有140多個 諸侯國。面對諸侯之間互相攻伐和兼併，周天子不能擔負君主的責任，經常要向一些強大的諸侯求助。在這情況下，強大的諸侯便自居霸主，比如春秋五霸等。週考王時，國勢益弱，分為東周國和西周國。

周赧王八年（前307年），秦國借道東周攻打韓國，周人兩邊都不敢得罪，左右為難。東周王城位於諸強國之間，不能同心協力，反而彼此攻殺。至周赧王五十九年（前256年），西周國被秦國所滅，同年周赧王病死。七年後，東周國亦被秦所滅，東周滅亡。對於東周來說，雖然後期可謂形同虛設，不過，在東周初期，也即春秋時期，周天子還是具有一定的地位和實力的。但是，非常可惜的是，多位周天子不僅沒能力挽狂瀾，反而加快了周王室的衰落。其中，就筆者今天要說的周桓王，在位時和鄭國交戰，結果威嚴一落千丈。

一

首先，周桓王姬林（？—公元前697年），姬姓，名林，周平王姬宜臼之孫，太子姬洩父之子，東周第二任君主，公元前719年—公元前697年在位。根據《史記》、《左傳》等史料的記載，周平王五十一年（魯隱公三年，公元前720年）三月二十四日，周平王去世，大臣們因太子姬洩父早逝，於是擁立姬洩父之子姬林繼位，是為周桓王。由此，對於周桓王來說，和明朝的朱允炆比較相似，因為太子去世的比較早，朱允炆作為皇長孫，被朱元璋選為繼承人，從而成為明朝第二位皇帝。眾所周知，朱允炆的皇帝寶座，最終被燕王朱棣奪取了。而就東周第二位天子周桓王來說，雖然沒有失去天子的寶座，卻導致周天子的威嚴明顯下滑。

周桓王二年（魯隱公五年，公元前718年）春天，晉國曲沃封君曲沃莊伯聯合鄭國、邢國攻打晉國都城翼城，周桓王作為天子，沒有幫助晉國原先的君主，反而派大夫尹氏和武氏出兵協助曲沃莊伯。晉國國君晉鄂侯戰敗，逃奔隨邑。同年夏天，晉鄂侯去世，曲沃莊伯於是再度攻打晉國。同年秋天，周桓王反過來支援晉國，並派遣虢公率領軍隊討伐曲沃莊伯，曲沃莊伯兵敗，只得逃回曲沃防守。周桓王立晉鄂侯之子晉哀侯為君。

二

對於周桓王這位君主，在位期間沒能完全制止“曲沃代翼”，這導致晉國的小宗最終取代了大宗。而這，無疑是對周朝宗法制和周禮的踐踏。如果是西周時期，周天子一定會派出大軍討伐這些諸侯國。但是，到了東周時期，周桓王儘管出兵干涉，卻因為實力不足而沒有產生多大的效果。周桓王三年（魯隱公六年，公元前717年），鄭國國君鄭莊公前來朝見周桓王。這是鄭莊公首次朝見周桓王，周桓王對他不加禮遇。

周桓王五年（魯隱公八年，公元前715年）春天，鄭莊公因怨恨周桓王不禮遇自己，於是與魯國互換許田（周天子祭祀泰山的專用田）。同年夏天，周桓王任用虢公忌父擔任周王朝卿士。面對桀驁不馴的鄭莊公，周桓王自然是非常生氣。不過，在一開始的時候，雙方並沒有直接兵戎相見。對於周桓王和鄭莊公來說，當時都還有其他的事情需要處理。周桓王十二年（魯桓公四年，公元前708年）春天，周桓王派宰官渠伯糾到魯國訪問。同年冬天，周桓王聯合秦國出兵包圍芮國，俘虜芮國國君芮伯萬。

三

周桓王十三年（魯桓公五年，公元前707年），當時鄭莊公在周王朝以卿士身份執掌朝廷大權。對此，周桓王自然不願意成為傀儡君主，於是奪去鄭莊公的權力，因此鄭莊公便不再前來朝覲。面對不斷突破自己底線的鄭莊公，周桓王不願意繼續忍耐了。同年秋天，周桓王帶領諸侯討伐鄭國，鄭莊公出兵抵禦。周桓王率領中軍；虢公林父率領右軍，蔡國、衛國派出的大軍隸屬於右軍；周公黑肩率領左軍，陳國派出的大軍隸屬於左軍。

在這場戰役中，周桓王得到了蔡國、衛國、陳國等諸侯國的支援。值得注意的是，這些諸侯國之所以幫助周王室，其實不是因為對周天子的畏懼，而是想要藉著這一機會削弱強勢的鄭國。而這，讓周桓王一方看似兵多將廣，實際上則是貌合神離，為接下來的失敗埋下了伏筆。

不久之後，雙方在繻葛（今河南省長葛縣東北）雙方交戰。鄭莊公命令左右兩邊方陣說：“大旗一揮，就擊鼓進軍。”鄭國的大軍發起進攻，蔡、衛、陳三國的大軍一起奔逃，周王室的大軍因此混亂。鄭國大軍從兩邊合攏來進攻，周桓王最終大敗。在繻葛之戰中，鄭國的祝聃射中周桓王的肩膀，周桓王雖然受傷，但還能指揮大軍。祝聃請求前去追趕，鄭莊公說：“君子不希望欺人太甚，哪裡敢欺凌天子呢？”於是鳴金收兵，周桓王便逃走，這就是歷史上著名的繻葛之戰。

四

最後，頗為諷刺的是，在繻葛之戰的當天晚上，鄭莊公派遣祭仲前來慰問周桓王及其左右隨從，這讓周桓王可謂“啞巴吃黃連，有苦說不出”。在不少歷史學者看來，繻葛之戰使周天子的威嚴一落千丈，此戰之後，周王室開始衰弱，諸侯國的勢力大增，相繼在春秋戰國時期逐鹿中原。換而言之，繻葛之戰後的周天子，就如同東漢末年的漢獻帝劉協一樣，已經是名存實亡了。周桓王十五年（魯桓公七年，公元前705年）冬天，晉國曲沃武公誘殺晉小子侯。

對此，在筆者看來，鄭莊公擊敗了周桓王，也讓晉國的曲沃武公更加肆無忌憚，不把周天子放在眼裡了。在曲沃武公看來，周桓王連鄭國都打不過，自然拿晉國更沒有什麼辦法了，自己可以放心篡奪晉國君主的寶座了。根據《史記》、《左傳》等史料的記載，周桓王二十三年（魯桓公十五年，公元前697年）三月，周桓王病重，於是徵召周公黑肩前來，將寵愛的少子王子克（子儀）託付給周公黑肩，希望在太子姬佗繼位死後，讓周公黑肩擁立王子克繼位。三月乙未日，周桓王去世，諡號桓王。太子姬佗繼位，是為周莊王。對此，馮夢龍在《東周列國志》中評價道：“明珠彈雀古來譏，豈有天王自出車？傳檄四方兼貶爵，鄭人寧不懼王威！”