漢高祖劉邦，善於發現人才，善於使用人才，同樣也善於誅殺人才。漢初有三傑，天下一統後，善於用兵的韓信被誅殺，善於謀劃的張良選擇閉門修道，而善於治國的蕭何多次受到劉邦的猜忌和敲打，好幾次都差點送了命。但是有一位功臣，他智謀超群，為劉邦“六出奇計”，立下了不世之功。但是漢朝建立後，他卻一直官運亨通，從未受到劉邦的猜忌。而這個人，正是曲逆侯——陳平。
陳平本是一介窮漢，但卻聰慧過人，學識超群，同時還長有一副好皮囊。憑藉他高大白美的相貌優勢，陳平成功地與當地富戶聯姻，從而走向了飛黃騰達之路。
秦末戰爭時，陳平先是投奔魏王陣營，隨後又在項羽帳下做謀士。項羽破秦後，陳平隨軍一同進入關中，並在鴻門宴上結識了漢王劉邦。在陳平看來，劉邦未來必成大器。相反，項羽卻沐猴而冠，有勇無謀，非平定天下之主。
因此“身在楚營，心在漢”的陳平，多次幫助劉邦說話，用妙計助其脫離項羽控制。最終，劉邦安全地抵擋自己的封地——漢中，建立了漢國。
公元前205年春，因司馬卯背楚降漢，項羽遷怒於與之交好的陳平。從此以後，項羽多次斥責陳平，也不再聽從他的計謀。陳平見此，心知楚營絕非久留之地，於是隻身投奔了劉邦。對於陳平的智謀，劉邦可謂是相當依仗。
劉邦對於陳平的寵信，很快就引起了老牌將領——周勃、灌嬰等人的不滿。於是兩人在劉邦面前說陳平的壞話，說他與自己嫂子偷情，還大肆貪汙公款，收受賄賂。因此，周、灌兩人給陳平定了個性：“反覆亂臣”。
事實上，周勃、灌嬰對於陳平的斥責並非沒有道理，這是因為陳平本身就是個貪財好色的人。而陳平在項羽陣營，屢次幫劉邦說話，實際就是個“身在兩端”的騎牆派，吃裡扒外的叛徒。
就此，劉邦準備嚴厲問責陳平的貪汙行為。對此，陳平卻辯解道：
“我之所以離開魏王和項王，是因為他們不用我的計謀。我之所以投奔漢王，是因為你善於用人。為此，我可謂是裸身來投，一分錢也不帶。如果我不貪汙受賄，哪有經費來施展我自己的計謀。”
“如果漢王能用我的計謀，就請繼續信任我。如果不信任我，我願意將所有錢款全部退還，之後就隱居鄉里，再不問世事？”
實質上，陳平的說法就是狡辯。如果真的需要活動經費，向劉邦申請即可，以陳平的說服能力，爭取一些款項簡直是手到擒來。因此，陳平不過是喜歡錢財而已。表面上是為公，實際是為私。
對於這一點，劉邦又怎麼會看不出？然而劉邦卻做出了一個出人意料的舉動，他不僅親自向陳平道歉，還給他升了官，贈予了很多錢。在劉邦看來，陳平的人品雖然不太好。但是在戰爭時期，劉邦看重的是陳平的才幹，而非他的道德。如果能盡力發揮陳平的才能，睜一隻眼閉一隻眼又何妨？
因此，陳平受到劉邦的極度信任。每當有出征，陳平都會跟隨在他身邊。在陳平的策劃下，劉邦成功挑撥了項羽和范增的關係，直接導致了西楚陣營的崩潰；天下一統後，陳平又助劉邦計擒韓信，再次為漢朝除一大患；在白登之圍中，陳平又設激將法，成功促使冒頓單于解除了對劉邦的圍困。因此陳平屢出奇謀，劉邦將之封為曲逆侯。
在筆者看來，陳平之所以不像韓信、蕭何那樣受到劉邦的猜忌，是因為他非常善於製造“貪財好色”的人設，更像個有才能卻無大志的酒色之徒。因此，陳平雖然才華過人，劉邦仍對他信任有加。
但劉邦去世後，陳平卻遭遇了一場巨大的危機。原來劉邦在臨終前，囑咐陳平和周勃逮捕並殺死呂后的妹夫——樊噲，以免他威脅自己的寵妃——戚夫人的性命。以陳平的智謀，擒拿樊噲這樣的武夫自然是輕而易舉。
當樊噲被押上囚車，陳平卻犯了難。因為下達命令時，劉邦已經病入膏肓。逮捕樊噲時，劉邦仍不知生死。如果劉邦去世，呂后就會掌權。若按照劉邦旨意，就地處死樊噲，呂后肯定會和自己沒完。
因此，陳平和周勃商量，不能直接殺掉樊噲，而應將他解送至長安。若劉邦還活著，就讓他親自處死樊噲；若劉邦去世了，陳、週二人也不會因為殺掉樊噲而被呂后敵視。
押著樊噲，陳平與周勃慢慢接近了長安。不久後，兩人就得到了劉邦的死訊。陳平立即命周勃繼續押送樊噲，而自己則快馬加鞭，直奔長安。
很快，陳平便趕到了劉邦的靈堂。在呂后以及其妹妹呂嬃的注視下，陳平放聲大哭，一邊哭還一邊說：
“您讓我就地斬決樊噲，我怎敢輕易處置大臣，現在已經把樊噲押解回來了。”
當然，死去的劉邦聽不到陳平的哭喊。陳平實際是哭給呂后聽的。聽說聽說樊噲沒死，呂氏姐妹都鬆了一口氣。於是呂后將陳平寬慰了一番，將之拜為郎中令，輔助新皇。
由此，陳平不僅免除了一個大災，反而逆勢上揚——升官了。
劉邦死後，呂后稱制。對於陳平、周勃等老臣，本是一介女流的呂后自然是相當恐懼。而就在此時，因丈夫被捕，對陳平懷恨在心的呂嬃多次向呂后告狀，說：
“陳平為相非治事，日飲醇酒，戲婦女。”
也就是說，陳平整天喝酒、玩女人，從不幹正事。
得到自己被誣告的訊息後，陳平卻反其道而行之，反而大肆沉迷於酒色，納了好幾個美妾。聽聞此訊息，呂后不僅不惱，反而非常高興。
呂后不僅沒有責罰陳平，反而重賞他數千金，並專門在陳平面前斥責自己妹妹：
“鄙語曰‘兒婦人口不可用’，顧君與我何如耳。無畏呂嬃之讒也。”
之後，陳平與周勃擁立代王劉恆為帝，是為漢文帝。在漢文帝執政期間，陳平擠走了周勃，擔任了大漢帝國的獨相，從而位極人臣。由此可見，陳平善於自汙之術，不僅保全了性命，同時還讓自己官運亨通。不得不說，至少在保身方面，陳平遠比韓信等人高明。