公元前222年，齊景公在魯國訪問時曾與孔子交流。齊景公問孔子：昔秦穆公國小處僻，其霸何也？秦穆公是秦國第十五代君主，比孔子和齊景公這一代人早100年左右，孔子說：秦，國雖小，其志大；處雖僻，行中正。身舉五羖，爵之大夫，起縲紲之中，與語三日，授之以政，以此取之，雖王可也，其霸小矣。秦國雖然小，但是志向遠大，地方偏但是路子正，用五張羊皮贖回了前虞國大夫百里奚，並委以重任，如此可取之處，即便說他稱王也不為過，稱霸也只是往小了說。儒家主張文明崛起的王道路徑，而不主張武力征服的霸道路徑。

秦國崛起是一段蕩氣迴腸，催人奮進的強國史。我們一起了解下這場對話裡的主人公，秦穆公的故事。話說公元前655年，晉獻公借道虞國滅了虢國，返回途中滅了虞國，唇亡齒寒，唇齒相依說的就是這倆。虞國的國君和大夫百里奚被活捉。晉獻公的女兒嫁給了秦穆公，百里奚作為奴隸陪嫁給了秦穆公，但是半路逃跑到了楚國，被楚人抓住放牛，後來秦穆公用五張公羊皮把百里奚贖出來，不計前嫌拜百里奚為大夫，百里奚又舉薦蹇叔效力，百里奚是一位很簡樸的人：勞不坐乘，暑不張蓋，不從車乘，不操干戈。百里奚很仁義：晉國遭遇旱災，請求秦國賑災，秦朝群臣都反對，只有百里奚站出來支援賑災，不乘人之危，而是扶危濟困。可見百里奚是一位仁愛厚道的政治家，得道多助，仁者無敵。

秦穆公也很仁愛，他的寶馬曾經跑到了岐山腳下，被當地的三百山野之人殺了吃肉，秦穆公追查寶馬來到岐山，得之自己的寶馬被殺秦穆公不但沒有處罰，反而賜給當地人酒喝，秦穆公說，那雖是寶馬卻是牲畜，沒有人命尊貴，且吃馬肉不喝酒會傷身體，特賜好酒與大家同飲。後來秦國與晉國交戰，這三百人主動報名，當時秦穆公被晉軍包圍，正是靠這三百人奮勇殺敵才突出重圍。

秦穆公君臣相得，人盡其才。古者為政，愛人為大。王者行仁政，無敵於天下。稱霸西戎，從彈丸小國到春秋五霸之一的華麗轉變。