狄仁傑在中國民間可以說是大名鼎鼎。自從高佩羅的系列懸疑偵探小說《狄公案》問世後，狄仁傑的“神探”之名便是遠播海外。這幾年隨著系列電視劇《神探狄仁傑》的熱播，狄仁傑狄大人更是成為新世紀的網紅，煥發了全新的“神探”生命力。

不過在正統史書的記載中，狄仁傑雖然是唐朝武周時期的一代名相，為武周時期的繁榮發展和後來的開元盛世做出了突出的貢獻，但並不認為他是一個“神探”。那麼歷史上的狄仁傑到底是不是一個“神探”呢？

首先，狄仁傑是庶族地主出身，早年憑藉科舉（明經及第），步入仕途。在擔任宰相之前，狄仁傑先後出任汴州判佐、幷州都督府法曹、大理寺丞、侍御史等司法官職。正因在司法官職任上表現很好，狄仁傑才得到賞識而最後出任宰相。

其次，出任大理寺丞時，狄仁傑曾經在一年內處理判決了大量積壓案件，涉案人員多達一萬七千人，沒有一件錯判。唐朝初年政治相對清明，就算這些案子中有涉及權貴而案情並不複雜的案件，也肯定有大量案情複雜詭異的疑難案件。

如此眾多的疑難案件，狄仁傑在一年內就全部偵破並作出合法判決，沒有一件錯判，沒有一件冤案。單從這一點來說，狄仁傑就無愧“神探”之名。只是這些疑難案件並不涉及到軍國大事，所以史書沒有記載這些案件的詳情，多少有些可惜。

綜合來講，狄仁傑確實是一位非常優秀的司法官員，絕無愧於“神探”的稱號。只是中國古代傳統史書對道德風範和國家大事的重視要勝過刑偵斷案，因此狄仁傑在傳統史書中主要留下的是名相而非神探的形象。