故宮裡的一些大殿前、庭院中都擺放著一個個腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環的金屬缸。

這些大缸除了有裝飾作用外，其主要功能為儲水防火，因而又被稱作“吉祥缸”，“太平缸”。

據《大清會典》記載，宮中共有大缸308口。但世事滄桑，由於各種原因，如今只剩下231口了。這些大缸共分為鐵、銅和鎏金銅三種。

一般來講，鐵缸是明代時鑄造的；銅缸有明代的，也有清代的；鎏金銅缸則均是清代鑄造的。

其實故宮裡的大缸分為三類，鐵的、銅的和鎏金的，一般來說，明朝時一般用鐵做的大缸，清朝時開始用銅質和鎏金的。

這麼多的銅缸，擺放的位置可是很有講究的。比如清朝時，鎏金的銅缸那是等級最高的，只擺放在最重要的大殿門口，比如太和殿、保和殿、乾清門前，共有18口。而其他宮門口一般只放置鐵缸和銅缸。

據記載：鎏金：亦稱“塗金”、“鍍金”、“度金”、“流金”，是把金和水銀合成的金汞劑，塗在銅器表層，加熱使水銀蒸發，使金牢固地附在銅器表面不脫落的技術。

所以這鎏金銅缸表面那就是一層“金子”啊！每到太陽昇起來時，陽光一照，這整個大缸就金光燦燦的，再配合著威嚴的太和殿，那真叫一個雄偉！

“有缸就有水”，這些大缸就是儲水用的。

故宮的宮殿大部分都是木結構，極易起火，比如太和殿，歷史上就曾經遭四次大火，所以為了就近取水滅火，就在這些宮殿門口都放著大缸，每天有專門的太監往裡面灌水，以防哪天宮殿著火了，可以及時用水撲滅。

宮中設定大量銅缸的最初意圖是用來防火，但實際存在的價值絕不僅僅侷限於消防，它同時還是宮內大殿、庭院中不可或缺的陳列品。

明清政府為建造這些大缸耗費了相當大的物力、財力。拿鎏金銅缸來講，整個工藝非常複雜，其方法是首先在金屬器物表面塗上金和水銀的合金，然後進行烘烤，使水銀蒸發，將黃金滯留下來。

目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說遭到了部分破壞，但個個仍然金光燦爛，光彩奪目，華美無比。

故宮裡大小的缸共有308口，其中鐵缸是明朝鑄的，銅缸是清朝鑄的。而鎏金銅缸是清朝乾隆時期鑄造的，現尚存18口，每口重2噸，鎏金（鎦金）100兩。

到了冬天的時候，大缸裡的水容易結冰，那怎麼辦呢？古人的智慧是無窮的，他們在大缸裡設定了專門的“鐵屜”可以貯存炭火，而且每口大缸下面還可以放置木炭生火，同時宮人們還體貼的給大缸們都“穿上”棉衣，這樣來防止缸裡的水結冰，就為了伺候這些大缸，內務處還專門設定了“熟火處”。

至於鎏金銅缸的造價，乾隆年間的《奏銷檔》曾有過記載。口徑1。66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸製造約合白銀500多兩。

再加上銅缸上的100兩黃金，鑄造費共計至少白銀1500兩，摺合成人民幣幾何？

這些外表華麗、尺寸大的水缸又稱“門海”、“福海”，同時，大缸也是一個迴圈的“小五行”：金生水、水克火。

紫禁城中最豪華的鎏金銅缸擺置在象徵皇權的太和殿東西兩側。

據說，水缸有祈福祛災的吉祥作用，所以人們稱它為太平缸或者是吉祥缸，希望這些水缸能夠保佑太平吉祥。

現在，它們還成為了“吉祥物”，路過的遊客總喜歡用手摸上一摸，沾沾福氣。

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