義大利疫死者
不少網友可能認為中國長期實行土葬，其實不是這樣，也流行火葬的，有的時期甚至拒絕土葬，如兩宋時期，民間大多實行火葬，甚至水葬。
相對土葬而言，火葬更方便些，也節省喪葬費用，不再為沒有墳地發愁。
當時，黃河、長江中下游地區這些過去以土葬為主的傳統地區，很多人家辦喪事不再土葬。宋人江少虞《宋朝實施類苑》記載：“河東人眾而地狹，民家有喪事，雖至親，悉燔爇，取骨燼寄僧舍中。以至積久，習以為俗。”
古代火葬場面（劇照）
北宋最盛行火葬的地方竟然是當地的京城汴京，大多數人家喪事選擇火葬。
北方如此，南方也這樣。宋人劉摯《忠肅集》有一說說法：“楚俗死者，焚而委其骨於野。”
在宋人南遷後，火葬風俗又在江浙贛一帶興起。
宋人周煇《清波雜誌》“火葬”條稱，“浙右水鄉風俗，人死，雖富有力者，不辦蕞爾之土以安厝，亦致焚如。”
古代火葬場面（劇照）
宋人羅大經的《鶴林玉露》記載：“近京承相仲遠，豫章人也，崛起寒微，祖父皆火化，稱為“屍箱”，屍體呈坐姿放於箱中。放入這種棺中火葬，一般是受到宗教因素的影響。
但是，民間火葬風俗卻遭到了打壓，朝廷甚至禁火葬。反對火葬，宋太祖趙匡胤生前最積極，最堅決。
現代民間土葬出殯場景
對各地火葬現象，宋太祖趙匡胤認為有傷風化，下令禁止。據宋人王偁（稱）《東都事略》（卷三），趙匡胤詔書稱，“王者設棺槨之品，建封樹之制，所以厚人倫而一風化也。近代以來，遵用夷法，率多火葬，甚愆典禮，自今宜禁之。”
為什麼火葬在宋朝民間能自主流行起來？趙匡胤認為是受到了外來文化的影響。但這只是表面的原因，根本上還是土葬成本太高。
古棺被挖出
而火葬比土葬省地省錢省事，不少古代老人生前主動要求死後火化，喪事從簡，以減輕子女負擔。為了省錢，有的甚至實行比火葬更節省的“水葬”方式，直接將遺體扔進江河湖海里。
到元朝時，因為蒙元本有火葬之俗，民間火葬之風不再被幹涉。時義大利人馬可·波羅在包括都城大都（今北京）在內的中國各地，都看到火葬現象，並記入其《東方遊記》中。
古代喪家（劇照）
照這樣下去，火葬會成為中國民間首先喪事方式，至少與土葬並行。但到明朝時，火葬突然冷落了下來，咋了？再次遭到官方打壓！
明朝開國皇帝朱元璋與宋朝開國皇帝趙匡胤一樣，反對火葬。洪武三年（公元1370年），朱元璋下詔令，禁止火葬：“令天下郡縣設義冢，禁止浙西等處火葬、水葬。”
《大明律·禮律》還有具體的懲處條例：“其從尊長遺言，將屍燒化及棄置水中者杖一百，卑幼並減二等（杖八十）等”，“敢有徇習元人焚棄屍骸者，坐以重罪”。
那窮人家連墓地都沒有怎麼辦？仿效宋朝“置荒閒之地，使貧民得以收葬”之做法，開闢開公墓地，以保證土葬的順利實行。明朝設“義冢”，免費提供平民使用，“凡民貧無地以葬者，所在官司擇近城寬閒地立為義冢。”
現代民間墳地
隨後的清朝統治者是關外滿人，本是行火葬之俗，但入關坐上寶座後，被漢族人同化了，改“火”歸“土”，實行土葬。清朝東西二陵區內9座帝王陵，除入關後首帝順治皇帝火化外，地宮葬骨灰罐外，其他皇帝都是遺體收殮入棺而葬之。
如果火葬風俗一直流行，特別是沒有趙匡胤、朱元璋等最高統治者的打壓，也許現在“移風易俗，提倡火葬”，便不會再那麼費勁。
現代土葬提前建的活人墓
說到這裡有一個問題，古時有火葬場嗎？很多地方都沒有，那怎麼火化？
在古代，僧人火化還有固場所，民間大都不設火化場，架屍於火焚燒。《元典章》記載，“北京路百姓父母身死，往往置於柴薪之上，以火焚之。”
可能有網友會認為，這樣火化太不講究吧，缺人情味，實際與土葬一樣，也有程式和儀式的。
晚清下葬場面（劇照）
一般在村外找個僻靜處，用土坯砌一個地爐，這裡就是臨時火葬場。
地爐的式樣不一，有的呈鐘形，有的呈十字形。但一定要好燒，一般四面有風門，可放盡量多的放柴木。往往不是一時一天可以火化好，有的要等三天才能取骨灰。這些地爐不是現代專用高效火化爐，能燃燒充分嗎？民間有土辦法，如果燒的不好——往柴薪上澆油脂以助燒。
民間火化現場
選好日子後，將遺體或棺抬到地爐上，連棺一起燒。為了節省火化成本，往往實行集體火葬，即一次火化多具屍體。
還有一種火化專用棺，不是傳統的頭大毛小的橫長棺，而是豎式方棺，稱為“屍箱”，屍體呈坐姿放於箱中。放入這種棺中火葬，一般是受到宗教因素的影響。
現代民間打壽材
比較特別的火化方式，是東北滿人的風俗。
清康熙年間，關外滿人仍保留傳統的火葬習俗，“七內必殯，火化而葬”。火葬時連棺材一起火化，但棺材特別，沒有底，“內墊麻骨蘆柴之類，仍用被褥，以便下火。”
古代火葬風俗還有一種特別情況，就是因傳染病而死，或是被認為有作祟之嫌的非正常死亡者，必須火葬，不能直接土葬。
現代火化爐
像現在感染病毒死亡的人，其遺體必須火化。
最後交代一下，古人骨灰的處理方式。
和現代一樣，一般火葬是要儲存骨灰的，只有少部分不保留。保留骨灰大都會裝入陶罐、木盒一類容器中，擺放在宗祠、骨灰堂或宗教場所內，而民間更多實行二次土葬，埋入地下。這在考古中已有普遍發現。
考古發現的骨灰罐
這樣的骨灰處理方式，在考古屢有發現。特別是早期流行甕葬時，由於骨灰都將在陶罐一類的容器中，考古中常有出土。
最早的如民國三十四年（1945年），在今甘肅臨洮寺窪山遺址上，著名考古學家夏鼐曾發現3個大陶罐，其中一個罐中就盛裝有火化後裝入的骨灰。
現代火化後收取骨灰