與許多動輒兩三千年歷史的古城相比，天津的歷史就比較短了。它是京杭大運河開通時才成為城市的。但是說到文化底蘊，天津卻不遑多讓。這點從它的另一個的名字“算盤城”便可見一斑。

算盤可以算是國粹了，綜觀全國上下那麼多的城市，恐怕除了天津之外，沒有再用算盤命名的地方了吧。那麼天津為何稱為算盤城呢？是因為天津人會算計嗎？

如今的天津市，高樓林立

相傳劉伯溫建好北京城後（當然這只是個傳說，朱棣建北京城時，劉伯溫已經去世了），看到這座城池三面環山，一面是平原。心中有點不自在。

其實從軍事守衛的角度而言，這已經算是一個非常好的結果了。但是劉伯溫是個追求完美的人，總覺得三面環山還不夠保險。於是他讓人找來堪輿圖，仔細看了看北京城周圍的地形，發現天津所處的九河下游是個水陸要衝，要是在這裡建一座關城，和北京城相互呼應，那北京城的安全就萬無一失了。

為了印證他的這種想法，劉伯溫不辭辛勞，跋山涉水，實地勘測，終於證實了自己當初的想法。可問題來了，究竟這座城是建在三岔河口的南面呢，還是北面呢？比這更讓他發愁的是修城用的銀子從哪裡呢？

當時剛剛建國不久，國庫空虛，朝廷內外省吃儉用，費了九牛二虎之力才建起座北京城，現在又要建一座天津城，那麼錢從哪裡來呢？

劉伯溫為這事愁得一連好幾天都睡不著。這天夜裡，他躺在床上輾轉反側，難以入眠，心裡始終還是想著那兩件事。

夜深人靜，窗外月光皎潔，劉伯溫卻無心欣賞這美景。他乾脆起身出門，在這三岔河南邊轉悠了起來。

劉伯溫塑像

劉伯溫轉悠累了，似乎站著就能睡著了。就在這似睡未睡，似醒未醒之時，他恍惚看到三岔河口以南的一個地方，背對著他坐著一個巨人。那巨人真是太魁偉了，坐高都有三丈高，在月色的照耀下，頭上的金盔，身上的金甲閃出令人恐懼的寒光。

劉伯溫嚇了一跳，心想：“這難道就是傳說中的金甲神嗎？”他本想逃回屋內。但又一想，既然這時遇到天神，那一定是上天安排，不如去看個究竟。

劉伯溫躡手躡腳，圍著金甲神轉了一圈，只見他左手託著一隻金鼓，右手拿一算盤，神情自若，根本就沒注意到劉伯溫。待劉伯溫再要近前時，金甲神卻突然不見了。

劉伯溫回屋後，一直尋思這件事。他若有所悟，終於安心地睡了。

第二天一早，劉伯溫叫來兵丁，讓他們就在金甲神坐的那個位置挖，沒多久就挖到一塊二尺見方的金磚。這下他一直髮愁的經費問題終於解決了。

另一個讓人煩心的事情也迎刃而解了，就在三岔河南岸，金甲神坐的地方建城，並且在城的左邊建一座三丈高的鼓樓。接著以鼓樓為中心，建了一座長方形的城池。這座城遠遠望去就像一個算盤。後來又以鼓樓為中心修築了四條街，街的另一端則連著四個城門，這便是天津古城的佈局了。

像極了算盤的天津古城

儘管這只是一個傳說，但看了天津古城的地圖，你就會明白，這座城確實修得像一個算盤。至於究竟是先有算盤傳說，再有的天津城；還是先有的天津城，後有的算盤傳說，那就要看讀者諸君自己的理解了。