太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。
魏書十七陳壽評語：太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。于禁最號毅重，然弗克其終。張郃以巧變為稱，樂進以驍果顯名，而鑑其行事，未副所聞。或註記有遺漏，未如張遼、徐晃之備詳也。
所以五子良將的說法是因為陳壽將這五個人寫為一傳，就像蜀書六，本沒有‘五虎將’的說法，是因為陳壽把關張馬黃趙立為一傳，經後世傳唱，寫作，才有的‘五虎將’。
前將軍張遼、左將軍于禁、右將軍樂進、徵西車騎將軍張郃和後將軍徐晃。
這五子有：前將軍張遼、左將軍于禁、右將軍樂進、徵西車騎將軍張郃和後將軍徐晃。
這一年，董卓廢少帝劉辯，改立劉協為漢獻帝，關東諸侯開始準備起兵反董。同期的還有李典。
第二個是于禁，是在初平三年（192年）加入曹操陣營。于禁原是鮑信的將領，是在黃巾起義（184年）期間依附的鮑信。後兗州刺史劉岱被黃巾賊殺死，鮑信等人推舉曹操領兗州，鮑信又在平定青州黃巾賊的時為救曹操而死，于禁由王朗舉薦給曹操，被曹操拜為軍司馬。
第三個是徐晃，是在建安二年（197年）加入曹操陣營。徐晃很早就跟隨車騎將軍楊奉討伐黃巾賊，因有功，拜為騎都尉。初平三年（192年）長安發生李郭之亂，徐晃勸說楊奉護送天子回洛陽。到了洛陽，被漢獻帝封為都亭侯。建安元年（196年），韓暹與董承爭權，徐晃勸楊奉歸附曹操。次年，楊奉反悔，與韓暹準備劫駕（曹操迎天子回許都），曹操與他們交戰，徐晃因此跟了曹操。
第四個是張遼，是在建安四年（199年）加入的曹操陣營。張遼最早是丁原的部下，被丁原派往司隸為何進效命。何進為了剷除宦官，派張遼回故地招募兵馬，等張遼回到司隸的時候，何進死了，丁原也死了，張遼就歸了董卓。董卓遷都長安後，被呂布和王允殺死，張遼就歸了呂布。後呂布兵敗下邳，張遼就率眾歸順了曹操。
第五個是張郃，是在建安五年（200年）加入的曹操陣營。黃巾起義時，張郃應召成了韓馥的部下。初平二年（191年），袁紹用計奪得韓馥的冀州，張郃就帶著隊伍歸附袁紹。在曹操與袁紹決戰官渡的時候，張郃向袁紹提議，應該發兵支援淳于瓊。袁紹卻聽從郭圖的建議，沒有重視張郃，而是重兵攻打曹操軍營。張郃因久攻不下，又收到曹操成功襲奪烏巢，斬殺淳于瓊的訊息，深知郭圖會把罪責推到他們身上。於是張郃、高覽就率眾投降曹操。
右將軍樂進
樂進、于禁最受曹操倚重。
樂進驍勇果斷，凡戰事常‘先登’，是最早得到侯爵的將領。即在興平元年（194年），就被曹操封為廣昌亭侯。在赤壁之戰後，樂進更是作為五子第一個守衛將領，駐守襄陽。要知道，時下曹操剛歷經赤壁大敗，在孫劉還在不斷追擊的情況下，委以重任，足顯其地位。
建安十八年（213年），在劉備入川后，樂進果斷向關羽所駐守的南郡發起進攻，並在青泥擊退關羽、蘇非。後在尋口，與文聘聯手再次擊敗關羽。樂進繼而攻打臨沮、旌陽，皆大破。
左將軍于禁
對於于禁，在陳壽的評語裡有提到：‘于禁最號毅重，然弗克其終。’
弗克其終，說的就是關羽北圍樊城，于禁督領七軍馳援曹仁，反倒被關羽水淹七軍，最後投降關羽的事情。
而在這之前，于禁在此三件事情上展現出自己的‘毅重’。
第一件：治軍有序。
張繡復叛曹操，夜襲曹營，曹操被打得措手不及，還失去自己的長子曹昂以及愛將典韋。諸軍唯有于禁率領的軍隊且戰且退，雖有損傷，但保有秩序。在路上遇到一些趁機搶掠的青州兵，便也追討。青州兵不敵，就回去曹操那打小報告。有人勸于禁先跟曹操報備，于禁卻先築好壕溝以防敵人，再派人通知曹操，得到曹操的讚許。
第二件：斬殺昌豨。
建安十一年（206年），曹操平定冀州後，東海昌豨再次背叛曹操。于禁首戰不克，後與夏侯淵聯手，終於攻克昌豨，昌豨因為跟于禁是好友，於是向于禁投降。于禁以‘圍而後降者不赦’為由，揮淚斬殺昌豨。曹操因此更加器重於禁。
第三件：‘太祖常恨朱靈，欲奪其營。’
朱靈在曹操征伐張魯中立下戰功，持攻自傲，惹惱曹操，曹操想奪他的兵權，就派遣于禁帶著自己的命令去找朱靈。因為于禁有威嚴，朱靈與其部眾不敢動，於是曹操就讓朱靈成為于禁部下，眾皆震服。
張遼、張郃、徐晃是在曹丕繼位後才跟樂進、于禁的官爵平齊。
‘張遼傳：文帝即王位，轉前將軍。’、‘文帝即王位，以郃為左將軍（左將軍于禁被關羽俘虜，後呂蒙偷襲荊州，于禁跟呂蒙回了江東），進爵都鄉侯。’、‘文帝即王位，以晃為右將軍（右將軍樂進在218年去世），進封逯鄉侯。’
也就是在建安二十五年（220年），曹操去世，曹丕繼位魏王、丞相時所封。同時，在軍事戰略上作出相應調動：張遼屯兵合肥，抵禦孫權；張郃與曹真平定西涼叛亂；徐晃和夏侯尚接應孟達，奪取上庸三郡。
樂進、張郃最為劉備忌憚；張遼最為孫權忌憚。
樂進以驍果顯名
曹公徵吳，吳憂危急。孫氏與孤本為唇齒，又樂進在青泥與關羽相拒，今不往救羽，進必大克，轉侵州界，其憂有甚於魯。魯自守之賊，不足慮也。
在劉備入川后（213年），屯兵葭萌關。曹操為報赤壁之仇，發兵攻打孫權的濡須。孫權寫信向劉備求救，加上樂進進犯南郡。劉備就派人跟劉璋請辭。為了救關羽，張魯都不防了，甚至是連益州都不打算要了。雖說有弱化劉璋的成分，但關羽與樂進對峙的結果如劉備所料，進必大克。
劉備憚郃而易淵。
魏略曰：淵雖為都督，劉備憚郃而易淵。及殺淵，備曰：“當得其魁，用此何為邪！”
建安二十四年（219年），漢中爭奪戰的後期，劉備放棄陽平關，南渡沔水，於定軍山紮營，夏侯淵率軍前來爭取定軍山，被黃忠所殺。劉備就這麼說了：“殺夏侯淵有什麼用，應該殺張郃。”
張遼雖病，不可當也，慎之！
權甚憚焉，敕諸將：“張遼雖病，不可當也，慎之！”
孫權為什麼如此害怕張遼。因為前有張遼、李典八百死士大破孫權十萬大軍，‘平旦，遼被甲持戟，先登陷陳，殺數十人，斬二將，大呼自名，衝壘入，至權麾下。’、‘權守合肥十餘日，城不可拔，乃引退。遼率諸軍追擊，幾復獲權。’著實是給孫權的心理留下深刻陰影。
後張遼屯兵雍丘時得了病，經過醫治，稍有好轉就回了屯兵處。黃初三年（222年），孫權復叛，曹丕起兵三路伐吳，東線就是曹休和張遼。張遼抱病屯兵臨江，讓孫權極為忌憚。果然，東線在洞浦大破呂範。
徵西車騎將軍徐晃
張郃、徐晃歷經曹魏三代。
建安二十三年（218年），樂進去世，是五子良將第一個走的，最高的稱號是右將軍、廣昌亭侯。第二個是于禁，於黃初二年（221年），孫權向曹丕稱臣，歸還於禁，于禁被曹丕封為安遠將軍。後於禁祭拜曹操，曹丕在曹操墓室‘畫關羽戰克、龐德憤怒、禁降服之狀’，于禁羞憤而死，最高稱號是左將軍、厲侯。
第三個是張遼於黃初三年（222年），病死江都。最高稱號是前將軍、都鄉侯。
第四個是徐晃於太和元年（227年）病死，也就是魏明帝曹叡繼位後次年，最高稱號是右將軍，陽平侯。
第五個是張郃於太和五年（231年）戰死木門，也就是諸葛亮四出祁山，後因劉禪聽信讒言下令諸葛亮退兵，加上糧草殆盡，因此退兵。當時作為曹魏統帥的司馬懿執意要求張郃追擊，張郃不得已追擊，於木門與蜀軍交戰，最終中伏而死。最高的稱號是徵西車騎將軍，壯侯。
魏略曰：亮軍退，司馬宣王使郃追之，郃曰：“軍法，圍城必開出路，歸軍勿追。”宣王不聽。郃不得已，遂進。蜀軍乘高布伏，弓弩亂髮，矢中郃髀。
結語：樂進驍勇果敢，以‘先登’威名於曹魏，在劉備入川之際，果斷進攻南郡，並多次擊敗關羽，名副其實。于禁治軍嚴明，遵守大義，卻也因此與底下士兵不和。救援樊城，兵敗降服關羽，雖有失軍人風範，但保全三萬士兵，豈不是另外一種大義。張遼、徐晃、張郃皆為降將，勇而無義，但為曹魏立下赫赫戰功。張遼威震江東以八百兵士擊敗孫權十萬大軍，徐晃解救樊城擊敗關羽，張郃多次阻止諸葛亮北伐，諸如戰役攻擊，無不讓人津津樂道。