厲王腐化昏聵，重用奸臣酷吏，坑害百姓還止謗，賢臣勸告無用功
前面若干期的圖文著重介紹了西周的歷史，其中很多的人物故事都說我們耳熟能詳的。從本期開始，我們將要和大家聊一聊西周說如何過渡到東周的西周中期自恭王以後直到夷王時，由於四周圍戎狄和淮夷等少數民族的交相侵擾，周王朝陷入了與這些少數民族的長期戰爭中。連年的戰爭消耗了大量的人力和財力，使周王朝元氣大傷。為了維持生存，周王朝進一步加強了對人民的剝削，從而使國內的各種矛盾也進一步激化起來。
01周厲王腐化加昏聵，榮夷公斂財供揮霍
夷王死後，他的兒子胡繼承了王位，這就是歷史上有名的暴虐君主之一—周厲王。周厲王不僅生活腐化，終日沉湎於酒色，而且生性貪婪，成天盤算著如何聚斂更多的財富以供揮霍。有一個名叫榮夷公的大臣，特別有橫徵加暴斂的本事，得到了厲王的賞識。
早在恭王時代起，一些貴族的“私田”就愈來愈多土地國有被打開了缺口，特別是不少的山林數澤，早已事實上成為貴族的私有財產。還有一些平民也常到河流湖裡去打魚提蟹，或到山林裡去砍樹採果，從而使他們的收入有些增加。頑固地維護土地國有的榮夷公看到這些非常眼紅，便建議周厲王禁止民眾到山林河湖裡去另謀生路，並重申山林河湖裡的各種產品都歸國王所有，為周王所“專利”。
02芮良夫良言勸告厲王醒悟，王不聽並提拔重用奸臣酷吏
周厲王限制民眾到山林湖澤裡去另闢財源，公開與民爭利的措施，引起了國內民眾的強烈不滿。一些王朝大臣也對這一作法表示反對。一個名叫芮良夫的大夫，知道這是榮夷公為了迎合厲王，在背後搗的鬼，意識到這對周王朝的統治是很不利的。因此他不顧個人安危，勸諫厲王遠離奸佞小人榮夷公，廢除有關“專利”的各項規定。
芮良夫懇切地說：“榮夷公這樣的人只看到眼前的點小利，而不知道這點點小利會給國家帶來什麼惡果。大王您如繼續聽他的話，國家可就要危險了！”又說：“好利，這是人的天性。財利是百物所生，百物是大自然所賜予的。自然界生成的各種東西，人人都可以利用，怎麼能只許天子您獨自受用呢？您的這種做法，將會激怒天下的老百姓！榮夷公只教您看到眼前的小利，而不考慮將來會引起什麼樣的危險後果。這樣下去，您的統治能長久麼？”
厲王對他這一番慷慨激昂的話毫不介意，但芮良夫還是十分耐心地往下說：“俗話說得好，要想很好地君臨方民，就要給老百姓廣開財路，才能得到他們的擁戴。您應該成天總是想著要使全國上上下下均平飽暖，唯恐做不到這一點就會招來老百姓的怨恨才是！我們的祖先文王立下了要多施利布澤於老百姓的規矩，所以周朝得到了民眾的支援，才能一直延續到今天。可是您現在把祖宗留下的成法忘得一乾二淨，反而去學什麼‘專利’，這樣做是不行的！”
芮良夫說得口乾舌燥，周厲王還是無動於衷。可芮良夫並沒有灰心，還是繼續說下去。不過，這回話說得更重了：“要是老百姓淨想專利發財的話，別人還會說他是個無厭的貪賊呢！而是您身為國王，也實行自己發大財的專利’做法，那普天之下就會沒有人歸附您了！如果您不趕快罷免臭名昭著的榮夷公，周王朝的江山就會危在旦夕了！”
周厲王對芮良夫這一番披肝瀝膽的話一句也沒有聽進去，他不僅沒有疏遠的榮夷公，反而提拔他當了周王朝的卿士。
03百姓被專利害苦有怨言，厲王鎮壓謗王堵言路
本來，西周的初期地廣人稀，貴族們所重視的是可耕種的土地。而山林川澤之類不可耕的地方，雖然名義上也歸國王所有，但實際上管理不嚴，民眾可以隨便使用，“以時入而無禁”。但厲王“專利”以後，老百姓失去了這個重要的謀生之路，真是搞得民怨沸騰，謗言四起。古代的所謂“謗”，是批評、議論的意思。周王朝舉國上下對厲王的倒行逆施十分不滿，紛紛“謗王”。大臣召公聽到老百姓在街頭巷尾對厲王的各種議論，趕快跑到王宮向厲王報告。厲王聽了報告以後，真是火冒三丈。他馬上找了一個衛國的巫師，讓他監視敢於批評厲王、發表
“謗言”的老百姓。並且下命令說：“如果你發現有誰敢議論朝政，就報告給我，我一定把他殺掉！”
在厲王的嚴厲鎮壓下，老百姓不敢公開地批評厲王了，只好在路上碰見熟人時，互相使使眼色，表示對厲王的不滿，這就是古書上所說的“道路以目”。厲王覺得自己很有辦法，非常高興地把召公找來，得意地向他誇耀說：“怎麼樣？我能彌謗’，老百姓再也沒人批評我了吧？”
召公聽了不以為然。他對厲王說：“不是把‘謗言止住了，而是您堵住了老百姓的嘴。但是，堵住了老百姓的嘴就像堵住了奔流不息的河流一樣。堵住的水流一旦沖垮了堤防，就會勢不可擋。因此善於治理河流的人，一定要疏導障塞。而善於治理老百姓的人，一定要讓他們講出心裡的話。為君王的一定要隨時瞭解下情，然後根據民情決定自己的取捨，才能把事情辦好。老百姓人人都生有張嘴，就像大地上的山川一樣。大地上的山川都不斷地生出財物器用，而人的嘴巴能表達出心裡所想的事情並評論政事做的好壞。老百姓說好的，就要去做。老百姓說壞的，就要想辦法及時改正。您應該讓他們把自己心裡的想法說出來，怎麼能把他們的嘴堵上呢？其實，堵住老百姓的嘴，使他們敢怒不敢言，是維持不了多久的！”
厲王拒絕了召公要他廣開言路和放棄“專利”等切中時弊的勸諫，繼續一意孤行。雖然表面上看來很平靜，但三年以後，火山爆發了。憤怒的國人前呼後應，襲擊了厲王的宮殿並趕跑了周厲王。這就是歷史上著名的召公諫彌謗”的故事。厲王不顧大臣們的勸阻，一心實行“專利”雖然增加了一些財政收入，但大大地失去了民心。一些貴族由於國王徵收貢賦的加重，土地被兼併。也有一些人在政治鬥爭中失勢，淪為平民，壯大了“國人”的隊伍。《詩經·大雅桑柔》把破產的貴族們牢騷滿腹、怨天尤人的形象躍然於紙上：
心中憂苦又憤怒， （憂心殷殷，）
總想著失去的土地和房屋。（念你土宇。）
我生不逢時命好苦， （我生不辰，）
正趕上老天爺發了怒。 （逢天憚怒。）
東遊西蕩謀生路， （自西徂東，）
找不到個安身立命處。 （靡所定處。）
眼看我全身都是病， （多我覯痻，）
流落邊陲心如煮。 （孔棘你圉。）
04總結與啟示
貴族們為了轉嫁自己的負擔，也想方設法加緊了對奴隸和平民的壓榨，從而使奴隸、平民與貴族間的矛盾也進一步加深。偏偏這時又遇上了嚴重的蟲害。厲王的地位岌岌可危，再也統治不下去了。詩中還寫道：
老天降下大災難， （天降喪亂，）
重重懲誡當今王。 （滅我立王。）
螳蟲滿天危害大， （降此蟊賊，）
吃盡禾苗地變光。 （稼穡卒癢。）
可悲可怕周王朝， （哀恫中國，）
到處一片荒涼相。 （具贅卒荒。
回天之力誰能有？ （靡有旅力？）
光想上天沒用場。 （以念穹蒼。）
周厲王姬胡（公元前904年―公元前829年），姬姓，名胡，周夷王姬燮之子，西周第十位君主，在位時間為公元前879年-公元前843年。周厲王在位期間，任用榮夷公實行“專利”，即以國家名義壟斷山林川澤，不準國人（指工商業者）依山澤而謀生，藉以剝削人民。他違背周人共同享有山林川澤以利民生的典章制度。 致使百姓起來反叛，襲擊周厲王，周厲王逃到彘地（今山西霍縣東北），最終死於彘地，諡號厲王。
周厲王的腐化墮落的歷史事實進一步說明，夏商周和後面的歷朝歷代的統治者們，都有一個共同的發展規律，開國君王或初期的君臣們都是注意善待民眾的，為的衰長久的統治利益。但是到了幾代之後，後繼之君由於生活的環境不一樣，體會不到這些，因此上臺以後往往我行我素，追求享樂和威嚴，把過去一些很好的東西丟棄了，與民眾百姓越來越遠，慢慢走到了對立面，而被民眾拋棄，最終走進歷史的墳墓。您看完本文後同意老龍的這個觀點嗎？