“有人說，腐敗斷送了大清王朝，如果僅僅是腐敗，無法讓清王朝一夜之間垮臺，因為那些腐敗只是上層的腐敗，並沒有深入社會的細胞，沒有深入社會的肌體、骨髓。”那麼，清王朝到底是怎樣垮臺的呢？或許可以從一些私人記錄中看出清朝垮臺的端倪。
一，人心思變
清末，人心思變，切入點是天變異象。辛亥年春天和武昌起義發生後的一段時間，到處都流傳著一個順口溜“彗星現，刀兵見”；“彗星現，朝代變”。為此，當時還是小學生的郁達夫常常半夜跟著大人起來到富春江邊去看傳說中的彗星，結果什麼也沒有看到。但其他人看到了，後來到臺灣做了“中央研究院”代史所長的郭廷以，他早年在河南就看到了。當時只有9歲的作家丁玲在湖南常德看到了彗星，還有好多那個時代的人在北京也看到了，之後，有人在日記裡清楚記下了什麼時辰、在北京什麼地方看到了彗星劃落，很確切。
慈禧太后畫像
那時候，民間開始流行兩本書《燒餅歌》和《推背圖》。《燒餅歌》裡有一句大家都非常熟悉的話，“手執鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手”。要說中國人在這方面的解讀能力超強，他們解釋為什麼叫“九十九”，因為一百減掉一等於九十九，“百”減掉“一”是一個“白”字，於是，清朝垮臺前後大部分地方舉的不是青天白日旗，也不是五色旗、十八星旗，大江南北、黃河上下，大部分地方打的都是白旗。
二，浙江人“搶米”
從這樣的開篇轉入當時真實的危機，你會發現一百年前的中國群體性事件特別多，到處都在發生群體性事件，不是這兒出事就是那兒出事。就在那時，出現了必須“變”的具體問題，即糧食問題。在小編看來，大清朝之所以在1911年垮臺，而不是在另外一個日子垮臺，最直接的原因是糧荒。當時，中國很多省份都出現了糧荒，就連江浙魚米之鄉、歷代富庶之地都出現了“搶米”風潮。
末代皇帝溥儀（懷抱中嬰兒）
為什麼會有糧食危機？因為水災。辛亥年之前的六七年，湖北、湖南年年水災，一到夏天逢雨即災。如果僅僅是長江中下游地區有水災，黃河流域、珠江流域、黑龍江流域有收成的話，還可以調劑一下。但到了1910年和1911年，天不如人願，或者說天不如愛新覺羅氏願，非得讓全國都有水災，這一場場雨下下來，可就把清王朝給沖垮了。
山東巡撫孫寶琦不斷髮電報向朝廷告急要求調糧食，此外河北告急，廣東告急，江浙、安徽、兩湖、江西更是重災區，除了西南地區，全國都飽受水災之苦，哪有糧食可調呢？老百姓還能吃到飯嗎？那時，僅長江流域的饑民就達數百萬人，所以辜鴻銘曾寫信給上海的《字林西報》說：堅決反對革命。為什麼？因為革命黨人在武昌起義還算比較文明，但長江流域還有數百萬嗷嗷待哺的饑民，如果革命把這幾百萬人捲過來以後，就難保文明瞭。
溥儀畫像
此外，英國的使節、在華商務人員、傳教士都以他們的眼睛看到了中國存在的問題，他們在日記或回憶錄裡表達了這樣一種觀點：這場革命如果變成一場農民暴動，即一場農民要求改善生存處境的暴動，那將是恐怖的。所以他們寧願讓受過教育的革命黨人和同樣受過老式教育和新式教育的袁世凱那樣的人來主導這場革命，因為這些人無論如何受過一些教育，有底線，至少比嗷嗷待哺的饑民靠譜。
大清朝一方面要應付革命黨人的挑戰，另一方面要救濟災民，這是當時中國的現實。如果沒有水災導致糧食價格急劇攀升，大批百姓流離失所，飢不擇食，那麼這場革命即使發生也很可能只是一場流產的小規模的革命黨人兵變而已，不會成氣候。
從這個層面來說，如果不是遇上水災和糧荒的問題，這場革命會不會變成一場載入史冊的革命還是個未知數。
袁世凱
三，王公貴族的第一反應是排隊取錢
辛亥革命發生後，那些已經撈得盆滿缽滿的王公貴族們在想些什麼？我們一般最直接的反應是：他們當然願意捍衛他們的江山，因為這個江山是他們祖祖輩輩的，也是他們自己的，他們能夠從中獲取最大的利益，為了這樣的利益他們願意用生命進行捍衛。可事實卻並非如此。
當這場革命僅在武昌發生還沒有影響全國的時候，本應跟王朝“同呼吸，共命運”的地方大吏毅然拋棄了這個王朝，他們的第一選擇是逃跑，幾乎沒有人願意跟清王朝共患難。第一個倉皇出逃的是湖廣總督瑞澂，接下來是湖南官員逃走，江西官員逃走，雲南官員逃走，貴州官員逃走，陝西官員逃走……
心甘情願為清朝而戰的人是升允，但他實在是太孤單了，不足以概括所有官員。升允本來是陝甘總督，辛亥革命發生時他已經告老還鄉，但因為革命的發生，他倉促逃出西安，前往蘭州召集兵馬，那時候他還沒有官職就殺回來，後來朝廷給了他一個陝西巡撫的職務。當時，西安被佔領了，人家都不願來，只有他願意當這個陝西巡撫，願意為大清王朝垂死一戰，1912年退位詔書頒佈之後，他還戰鬥了很久，就是不認可共和。雖然其人格多少令人敬佩，但面對江河日下的大趨勢，未免有些“堂吉訶德”式的悲哀！
孫中山
地方官員如此不堪，那麼王公大臣都幹什麼去了？王公大臣的第一反應就是到銀行、錢莊排隊取錢，或把錢兌換成黃金、白銀，或轉存到英國人的銀行。光是慶親王奕劻一家，有人說他一天就取出幾百萬兩白銀，他一帶頭，所有的王公貴族都去取錢。北京城的老百姓一看覺得不對勁，也都紛紛去銀行排隊取錢，不出一兩天，銀行、錢莊就紛紛關門了。很快，全國各大城市都陸續出現“銀荒”，由於擠兌現象嚴重，幾乎所有的錢莊都無法撐下去了，這就釀成了金融危機。糧食危機的後面是金融危機，就憑這兩個危機，大清朝能不垮嗎？
1911年，辛亥革命爆發，清朝統治立時土崩瓦解。1912年2月12日，清帝溥儀以“體面”的方式宣佈退位，從此結束了中國長達兩千多年的封建帝制。