“王侯將相寧有種乎！”陳勝、吳廣起義時的這番話引起了無數人心中的共鳴，在封建專制統治時期，富貴貧賤彷彿都是刻在骨子裡的，對於底層平民來說，想要改變自己的命運，更是難於上青天。
但是在中國的歷史上，就有這樣一個人，他出生貧賤卻不甘受命運的驅使，面對不公平的暴政，他果斷反抗，陸續消滅各種割據勢力，自立為王，最終推翻元朝的統治，他就是明太祖朱元璋。
四張底牌
朱元璋出身貧苦家庭，從小便過著朝不保夕的生活。元朝末年戰事吃緊，百姓的生活更是苦不堪言，朱元璋看著雙親相繼離世，對這個不公的朝代充滿了怨恨。
談笑有鴻儒，往來無白丁。他自知身份低微，永無翻身之日，只能走上起義的道路，於是他果斷參與了當時推翻元朝統治的隊伍。
後來小有成就，消除了割據勢力，便自稱吳王，隊伍壯大後便佔領首都，推翻元朝，順利稱帝。
朱元璋上位後，注重教育，大興科舉，廢除丞相，加強中央集權制度，設立三司，使元末明初土地割據，天下四分五裂的局面得到了緩解，史稱“洪武之治”。
朱元璋在位期間，廣納賢才，禮賢下士，穩定了原本動盪的朝廷。而他為了明朝江山後繼有人，早早便立下了皇太子朱標。
朱標自幼勤勉刻苦，因為他研讀聖賢書，所以為人敦厚。但是皇太子朱標卻有幾個城府深沉的兄弟。
自朱標成為太子之後，他的兄弟們便蠢蠢欲動，但是朱標此人極為仁孝，他的兄弟朱棣三番四次謀害他，他也沒有耿耿於懷，這樣的容人之量十分難能可貴，但這也讓父親朱元璋十分擔心。
可是沒過幾年，朱標便死於非命，他精心培養的太子朱標轟然離世，這樣的打擊讓朱元璋徹夜難眠，朱元璋白髮人送黑髮人，如何選擇繼承人的問題讓他焦急萬分，自己皇子眾多，如果再從中皇子中選擇一個，那麼九子奪嫡之爭便會被提前。
他擔心自己的身體每況愈下，明朝江山危矣。為了明朝的江山，他必須重新培養繼承人，這時，恭敬有禮的皇孫朱允炆進入他的視線，他一眼就看中了這個孝順的孩子，於是他選中了孝順的皇孫朱允炆。
但另一方面，他又擔心朱允炆無法穩住大局，因此，他問年紀尚小的朱允炆：“如果將來幾位皇叔藩王謀反，你該當如何？”
朱允炆思索了一會兒，緩緩說道：“皇爺爺，我覺得皇帝應該寬厚，對待自己的親人更應如此。我應該先感化他們，給他們更多的賞賜；如果沒有用，就削弱他們的權力，分割他們的土地；如果還不能解決問題就將其貶為庶人；再謀反才就地正法。”
朱元璋聽後，對朱允炆的處理方法十分滿意，並讓朱允炆時刻謹記為君之道。
面對藩王起兵，一要以德服人；二要弱化權力；三要懲罰得當，廢為庶人，以子代之；最後方能拿他性命。
朱元璋為明朝江山可謂是殫精竭慮，為朱允炆立下的四張王牌亦可保他遞二世三世以致萬世而為君。
可惜朱元璋歸天后，朱允炆執政，並沒有像當初說的那樣做。為了防止自己死後其他兒子造反，朱元璋留下四張底牌，建文帝卻自作聰明全給廢掉了，最終荒廢了朱元璋的一片苦心。
自作聰明的朱允炆
朱允炆繼位後，他擔心自己的皇位不穩，便急於處置自己的幾位皇叔。欲速則不達，古人的話自是有一定道理的，身為臣子，便是欲加之罪，何患無辭。
皇帝想要治罪簡直輕而易舉，朱允炆根基未穩，便開始處置皇親國戚，簡直愚蠢至極。
朱允炆雖然是朱元璋一手培養的，但是論手段還是遠遠不及，他忘了要先以德服人，雖然記得皇爺爺的叮囑，卻全然忘了出牌的順序，處置藩王，起初便以舉兵平反之名，想要趕盡殺絕，終究適得其反，廢掉了這四張底牌。
這招措手不及，就連老辣的皇叔們也沒有防備，短短几個月，周王，齊王和湘王接連殞命，朝廷表面風平浪靜，實則暗潮湧動。
朱允炆迫不及待將叔叔們都處置了，雖然短時間自以為收穫了很多成效，但薑還是老的辣。
燕王朱棣本就城府極深，這個時候當然選擇裝瘋賣傻，矇混過關。朱允炆看朱棣沉迷酒色，無心政務，便放過了他，殊不知反而釀成了更大的災禍。
朱棣謀反
朱棣被削弱兵力後便韜光養晦，以待來日。他知道皇帝容不下他們，還不如一不做二不休，將皇帝推翻，於是野心勃勃的燕王朱棣便開始籌備謀反。
由於明朝等級森嚴，中央集權制度盛行，再加上先帝本就忌憚他，藩王的實力也大不如前，所以朱棣只能四處招納人才，而其他藩王都因為建文帝朱允炆的冷酷紛紛倒戈，就連一向本分的寧王也暗地裡給朱棣送武器裝備，助他一臂之力。
燕王臥薪嚐膽幾年，便開始發動戰爭，他在北平起事，皇帝始料未及，此時國庫空虛，南京兵馬不多，朱棣來勢洶洶，乘機圍困南京，朱允炆倉皇出逃，下落不明，朱棣便在南京宣佈稱帝。自此，朱允炆的統治告一段落，史稱“靖難之役”。
人之初，性本善，都說最是無情帝王家，九子奪嫡雖然是皇家無可避免的，但畢竟是骨肉至親，不應該一出手便趕盡殺絕，手下留情既是為了他人有機會生還，也是給自己留下退路。
即便朱元璋費盡苦心，仍然沒能保住明朝江山的安穩。如果不是他過於溺愛自己的皇孫朱允炆，嬌生慣養，導致他經不起風吹雨打，也不會早早便將皇位拱手讓人。
建文帝朱允炆本可以靠著皇爺爺給的四張牌在皇位之爭中躺贏，卻自作聰明，想掃除障礙，最終也是作繭自縛，難當大任。