魏國的霸業凋零，秦國的霸業方興。有趣的是，打敗魏國的正是魏國人。當魏國最強盛時，各國人才紛紛湧入，吳起、孫臏、商鞅都是其中佼佼者。結果吳起被陷害去了楚國；孫臏被砍掉膝蓋去了齊國；商鞅鬱郁不得志去了秦國。魏國幾乎成了人才培訓基地，就連司馬遷在《史記》中寫道：“三晉多權變之士，夫言從衡（即縱橫）強秦者大抵三晉之人也。”在商鞅死後，又有兩人，從魏國去了秦國。一個是公孫衍，一個是張儀。此二人，皆是戰國縱橫家之代表人物。

張儀是魏國人，與蘇秦同門。在求學期間，他的才智讓蘇秦自嘆不如。不過張儀在剛出山的那段時間卻四處碰壁，因為此時的魏國衰微，官場黑暗，張儀沒有用武之地，他便去了楚國，成為楚相國府裡的一名門客。豈料沒過多久，他便遇上一件倒黴的事。

有一回，相府丟失了一塊玉璧，大家懷疑是張儀偷的。因為張儀家裡很窮，大家對相爺說：“張儀家裡貧窮，品行不好，準是他偷了玉璧。”就這樣，張儀被抓起來，遭鞭笞數百下，被打得遍體鱗傷。張儀他咬緊牙關，死不承認。最後相爺把半死不活的張儀趕出相府。

張儀在得知蘇秦在趙國掛了相印後，就他打點行裝，動身前往趙國。到了趙國，張儀前往蘇秦的府邸，求見老同學。蘇秦知張儀有過人之才，有意要刺激他一下，以激發其雄心壯志，故意裝作十分冷漠的樣子，讓他等了好幾天後才接見。張儀進了內堂，蘇秦也不吭聲，讓他坐在堂下，令人端上幾盤下人們吃的菜餚擺在他案前。正當張儀心裡頗有怨氣時，蘇秦慢條斯理地說：“張儀呀，憑你的才能，竟能淪落到到這個地步。我可以舉薦你，讓你富貴，但你不值得我這樣做。”

春秋戰國的人們都十分有血性，蘇秦像打發下人一樣把他打發走了。這對張儀來說是奇恥大辱，張儀下定決心一定要出人頭地，總有一天要回來雪恥。魏國待不了，楚國待不了，如今趙國也沒他容身之地。他打點行裝，再不回頭望蘇秦相府一眼，向西前往秦國。

張儀走後，蘇秦對一位門客說：“張儀是奇才，我比不上他。如今我被趙國任用，趙國最大的敵人是秦國，而能夠破壞我合縱的人也只有秦國。張儀去了秦國一定能夠掌握秦國大權。他現在窮困潦倒，很難有機會接近秦國君主。我怕他會貪圖小利，以至於浪費成就功業的機會，我故意羞辱他，就是為了激發他的鬥志。如今他前往秦國，一路上會遇到許多麻煩，您幫我在路上照應他。這樣張儀就算得勢，也不會過早破壞合縱大計。”蘇秦給了這位門客一包金幣，配了一輛馬車，讓他暗中相助。門客依蘇秦吩咐，有意接近張儀，與他住同一個旅舍，張儀缺什麼，他就給什麼。到了咸陽城後，門客又拿著金幣四處打點，讓張儀有機會見到了秦惠王。

張儀向秦惠王大談遠交近攻的連橫戰略，秦惠王聽得意醉神迷，當即大腿一拍，給了張儀一個官職。蘇秦的門客見張儀已經在秦國站穩腳跟，便前來辭行。張儀一，脫口說道：“我是靠著您才有今天的地位，正想要報答您呢，您怎麼就要離開呢？”門客微微笑道：“我跟您說實話吧。幫助您的人不是我，是蘇秦先生。蘇先生擔心秦國將攻打趙國，他認為除了您之外，沒有誰能掌控秦國的政權，所以一心激您到秦國，又派我暗中提供財物相助。現在我完成任務了，要回去向蘇先生交差了。”

這時張儀才明白真相，他動容道：“蘇先生的激將法，正是老師鬼谷先生所傳授，我卻沒能領悟，很明顯我的水平不及蘇先生。我剛剛被任用，豈能謀取趙國？請您一定要代我向蘇秦致謝。只要蘇秦執政一天，我一定不會破壞他的合縱大計。