漢文帝劉恆能夠坐上皇帝的寶座，還要多虧了誅呂功臣們的選擇。對於從呂后專政時代走過來的王侯將相們，選擇新皇帝的標準很簡單，那就是勢力不大，待人溫和，同時還要兼顧與漢高祖劉邦的血緣關係。當時劉邦的兒子僅剩下代王劉恆、淮南王劉長，至於孫子輩的子嗣數量就非常多了，例如第一個打響誅殺呂氏一族，保衛劉氏江山旗號的齊王劉襄，是漢高祖劉邦的長子齊王劉肥的長子，按輩分來屬於劉邦的長孫。

因此當時的皇位候選人主要就是上面三個，齊王劉襄、代王劉恆和淮南王劉長。首先劉長被排除在外，因為這貨剛出生的時候母親就去世了，被劉邦安排給呂后撫養，因此與呂氏一族的關係非常要好，也正是因為與呂后與母子之義，才能躲過呂后專政時期對劉邦兒子們的迫害。這貨的性質與當時在位的皇帝劉弘一樣，都會成為誅呂功臣們頭頂上懸著的利刃，因此直接被排除在外。在當時討論的會場上，齊王的呼聲是最大的，首先就是齊王劉襄第一個舉兵誅呂，誅呂功臣們不用擔心劉襄為呂氏一族翻案。其次就是作為平定呂氏之亂的最大功臣，劉章與劉襄同屬齊王劉肥的兒子，有意支援劉襄上位。

但是因為遠道而來的劉澤的一番話，劉襄也被排出皇位候選人的行列。劉澤作為劉邦的遠房堂兄弟，因為娶了呂后的侄女，在一番運作下成為了琅琊王，擋在了劉襄挺進關中的路上。劉襄就哄騙說支援劉澤上位，劉澤一聽就屁顛屁顛來到劉襄的軍營，結果被扣押了，還派人到琅琊國徵調兵力。氣憤不已的劉澤假意提出前往長安說服大臣立劉襄為帝，但他到長安後，卻對周勃等人說：劉襄的舅舅駟鈞不是善類，如果擁立劉襄，呂氏專權的事情又將重演。這可把周勃、陳平等人嚇壞了，再來一個呂氏這誰頂得住，於是就這樣皇位落到了其貌不揚的劉恆頭上。

周勃等人誅殺呂氏一族確實是維護了劉氏江山，但是站在皇帝的角度來說，周勃等人同樣是政權的不穩定因素。軍權雖說是交上去了，但是誰都知道軍隊中的官吏都是這些人的門生故吏，漢文帝本身就是個弱小的藩王，因此很難與盤踞在長安的功臣集團相抗衡，那麼漢文帝是如何擺脫誅呂功臣們的束縛，獨掌朝政的呢？

一年後漢朝出現了兩次日食現象，漢文帝再次下詔讓滯留在長安的列侯們回到封地，為此罷免了丞相周勃，讓周勃起個帶頭作用。又是一年後，回到封地的周勃被人告發謀反，漢文帝下詔將周勃抓進廷尉大牢，嚴加審訊。雖說後來因為證據不足，再加上皇太后的干涉，周勃被無罪釋放回到了封地，但這也標誌著漢初功臣集團的衰弱。自此漢文帝才算是擺脫了誅呂功臣們的束縛，獨掌朝政。