《桃花源記》是東晉偉大文人陶淵明的代表作之一，是《桃花源詩》的序言，選自《陶淵明集》。

《桃花源記》講述的是一個東晉太元年間的故事。說一日，武陵漁人乘舟進入一片桃花盛開的地方後，棄舟穿過洞穴，來到一個奇異的村莊。這裡的村民說：“祖先為了躲避秦時的禍亂，率妻兒鄉人至此與世隔絕的境地，再未出去，於是與外的人斷絕的來往。”他們向漁人詢問現在是什麼朝代，竟不知有過漢朝，更不必說魏晉了。

作者借武陵漁人行蹤這一線索，透過對桃花源的安寧和樂、自由平等生活的描繪，表現了作者追求美好生活的理想和對當時的現實生活不滿。

但這一世外桃源歷來被認為是陶淵明虛構的烏托邦。畢竟秦末戰亂頻仍，無論從時間上還是空間上說都已是遙遠的世界。

南宋洪邁在《容齋隨筆》中說，《桃花源記》所說的“秦”，實際指的是南朝宋武帝劉裕時期。不過是作者假託秦朝言後代之事罷了。認為秦勢力當時還沒到這一地區，這種觀點對後世影響頗深。

直到2002年，“裡耶秦簡”的出土發現，人們才發現《桃花源記》所描述的桃源鄉並非完全虛構，而是有其真實歷史背景的。

裡耶秦簡，2002年6-7月發現於湖南省湘西土家族苗族自治州龍山縣裡耶鎮裡耶古城1號井，共36000多枚。主要內容是秦洞庭郡遷陵縣的檔案，包括祠先農簡、地名里程簡、戶籍簡等。學界認為它是繼秦始皇兵馬俑之後秦代考古的又一重大發現。

裡耶秦簡裡，有這樣一封信，秦始皇三十二年的某一天，遷陵縣縣長是一位名叫色的人，地向上級報告說，您的來信已經收到了，

另一枚簡上的簡文告訴我們，遷陵這名叫色的守丞色告訴另外一名官員，遵照您的命令，您要的錢和布匹已經開始啟運了。

“遷陵以郵發洞庭”，意思就是遷陵縣的郵件發往洞庭郡的。司馬遷在《史記·秦皇本紀》，秦始皇統一中國後分天下為36郡，而其中卻並無洞庭郡，由此，這7個簡文將推翻2000多年的權威記載。

《桃花源記》中的“武陵漁人”，武陵這一地名，最早出現在西漢初年，就是今天的湖南常德地區，地處洞庭湖西部。而“裡耶秦簡”中的遷陵縣，就屬洞庭郡。

而且，從裡耶秦簡裡來看，秦人也是從洞庭湖先由沅水溯流而上，再沿酉水上溯，在上游建立了遷陵縣，比《桃花源記》裡的地方還要偏遠。

所以，不妨這樣認為，《桃花源記》裡的桃鄉源，在現實中是有可能存在的，至少可以證明的秦的勢力延伸到了這一地區，這裡的人們確實受到過戰火的波及。