公元前208年7月的一天，丞相李斯跟兒子身被刑具，走在赴刑場的路上，咸陽寬闊的街道上陽光很刺眼。他不由得回想起多年前的美好時光，於是回頭深情地跟兒子說：“我想要跟你一起回上蔡老家，過牽著黃狗出東門打獵的日子，還有機會嗎？”

說完這句話，李斯跟兒子只能相對無言，默默哭泣。於是，李斯被滅三族。

1.老鼠的啟示

李斯是楚國上蔡人，上蔡就是現在河南省駐馬店市的上蔡縣。年輕的時候，李斯曾經做過郡縣的小吏。有一件關於老鼠的事情讓他印象深刻，並深深影響了他的一生。

有一次，李斯看到廁所中的老鼠吃的不乾淨，還要經常面對人和狗，時時擔驚受怕。反觀倉庫中的老鼠，吃的是儲存的好糧食，住的是大房子，也沒有人和狗的侵擾。

兩相對比，李斯得出一個結論：人和老鼠差不多，環境決定人的發展。

想通了這個道理，李斯立馬辭職，要去尋找一個更大的舞臺。在追尋夢想之前，他先去當時學術發達的齊國稷下學宮，拜學術大牛荀子為師，主攻帝王之術。

畢業之後，重新面臨找工作的問題。他比較了一下當時主要的幾個僱主，六國都像暮氣沉沉的國企，而秦國則像冉冉升起的民企之星，所以他毅然決然走上了西去的道路。

李斯從不掩飾自己的野心，他認為最大的恥辱就是卑賤窮困的境地。因此，不要自命清高，要大膽地追名逐利。

2.嶄露頭角

雖然是名牌大學畢業，導師也是大牛，但是找工作也不是那麼容易的。

不過，李斯運氣還不錯。秦國當時可算是文化沙漠，沒多少文化積澱，主要靠六國輸出。相國呂不韋想要扭轉這種尷尬的情況，也有個人的虛榮心作祟，他要對標“四公子”（魏國信陵君、趙國平原君、齊國孟嘗君、楚國春申君），所以也大肆養門客。

李斯以其才華順利成為呂不韋的門客，並得到呂不韋的賞識。經過呂不韋的推薦，李斯終於有了與秦王嬴政接觸的機會。

李斯抓住了這次寶貴的機會，向秦王闡述了自己的方案：目標是滅六國成就天下統一的帝業。具體的措施是暗中排遣謀士拿著錢去遊說諸侯名士。做法簡單粗暴，能受賄的就結交，不受賄的就暗殺。透過這種方式使六國君臣離心離德，然後再派兵征討，就無往而不利。

這個想法跟秦王嬴政不謀而合，於是秦王直接提拔李斯做了客卿，可以說李斯一下子嶄露頭角，進入到嬴政的重要決策圈。

3.決定命運的一篇內參

當時，秦國的軍事實力在戰國七雄中居首，時常侵擾其他六國。所以，有謀士想出了一個計策，派間諜工程師到秦國，讓秦國專心搞基礎建設，就沒有時間去侵略別的國家了。

比較典型的就是我們在歷史中熟知的鄭國渠。這個計策現在看來有點南轅北轍，韓國人派間諜鄭國到秦國，並沒有真正延緩秦國吞併六國的步伐，反而水利設施的興建讓秦國愈加強大。

不過，六國打的這些小算盤，秦國情報部門還是都掌握了，所以嬴政也不能完全不當回事兒。再加上嫪毐叛亂，呂不韋受牽連，兩人的門客都吃了掛落，或者被遷往蜀國，或者被直接遣送回原籍國。

秦國下達了逐客令，將非秦國的六國人士驅逐出境，於是大批在秦國謀生計的人都面臨被遣返的命運，李斯不幸也在被驅逐之列。

也許是不甘命運如此安排，所以在被遣返的路上，大膽給秦王上了一封奏疏，這就是大名鼎鼎的《諫逐客書》。

這篇內參講述了秦繆公、秦孝公求賢並壯大秦國的歷史，接著闡明逐客的危害，不問曲直、不問可否地一刀切會讓人才流失，最終導致國家危亡。

看到此篇內參，嬴政想起了第一次面試李斯的情景，不能因為逐客廢了統一天下的大業。所以，在李斯所上內參上批示：廢除逐客令，提拔李斯擔任廷尉（大約相當於司法部長和最高法最高檢院長）。

就是這篇內參，改變了李斯一生的命運，讓他重新回到秦國政治舞臺中；還是這篇內參，改變了秦國的國運，讓秦國得以廣延人才最終一統天下。

4.位極人臣的憂慮

秦王統一天下後，李斯成為秦朝的丞相，焚書坑儒、統一度量衡等諸多大事都有李斯的參與。可以說，李斯與嬴政一起締造了秦帝國。

李斯與秦國、與嬴政密切捆綁在一起。他的大兒子李由做了三川郡守，其他的兒子都娶了秦始皇的女兒，女兒們則都嫁給了秦始皇的兒子們。

我們看比較典型的一件事，李由回咸陽探親，李斯在家裡開家宴，文武群臣都去祝壽，門前停了上千輛車馬。由此，可以想見李斯家的威勢和排場。

不過，李斯明白物極則衰的道理，聯想到此前煊赫一時的相國呂不韋和倖臣嫪毐的遭遇，所以看到此情此景也不由得慨嘆：已經位極人臣，將來何去何從，孰難預料。

5.悔之晚矣

秦始皇病死沙丘後，趙高違背嬴政的意思，準備要立自己的學生胡亥當皇帝。想要做到這一步，離不開當時隨行的李斯的支援。

本來，李斯作為顧命大臣，要嚴格奉行嬴政的意思，讓公子扶蘇回咸陽主持喪禮並繼位。剛開始他也是義正言辭拒絕了趙高的無理要求。

但是，想到扶蘇繼位後，自己的位置很可能就要被蒙恬取代，而糟糕的是，秦國的丞相功臣幾乎沒有能傳及下一代的，都被誅殺了。綜合考慮了未來的前途和利益，李斯決定跟趙高一起幹。

事情的走向超出了李斯的預期。胡亥登基後，是為秦二世。趙高完全把控了秦二世，經過一番政治大清洗，蒙恬、蒙毅為代表的蒙氏家族被消滅，秦始皇的其他兒子和女兒們被基本消滅乾淨，所有異己力量都被消滅。

李斯感覺到了危機，雖然他一味順著胡亥的心情，提出了要加強對官員督責，從而讓皇帝乾綱獨斷。但是，此時滿朝已經都是趙高的人。李斯身居高位，不可避免地與趙高產生利益衝突。趙高再次忽悠李斯，讓他去給秦二世提建議，再不好好治國理政，陳勝吳廣都要打到咸陽了。

李斯希望能有機會見到秦二世，也有自信能讓秦二世回心轉意，但是趙高每次都誆騙李斯在秦二世尋歡作樂時去提建議。一來二去，秦二世就不高興了。再加上趙高從中挑撥離間，李斯最終以謀反罪被下獄。

落到趙高手裡，李斯被屈打成招。最後，他要給秦二世上書剖白，希望能讓秦二世回心轉意。不過，他想多了，趙高直接以“罪犯不能上書”為由把他寫的上書給扔掉了。

於是，李斯被腰斬，被滅三族。

縱觀李斯一生，前半生辛苦求學，努力幹祿，輔佐嬴政統一天下，位極人臣，可謂成功之極。後半生在最關鍵時刻，丟失原則，既沒有忠於始皇遺願，也沒有匡正秦二世，反而一味諂媚迎合，與趙高同流合汙，最終落得身首異處的下場，又是失敗之極！

人啊，關鍵時刻還是得講原則！