我們現代社會的通用貨幣是人民幣，在古代人們的通用貨幣則是金子、銀子、銅錢等，而在短暫的民國時期，通用的則是銀元，俗稱大洋、袁大頭。1912年，中國歷史上最後一個皇帝溥儀退位，清朝正式結束。袁世凱閃亮登場，出任北洋政府大總統。當時市面上流通的中外貨幣在百種以上，規格不一流通混亂，為了整頓幣制，北洋政府頒佈《國幣條例》，統一鑄發國幣。

1914年12月，江南造幣廠開鑄一圓銀幣，當時袁世凱為了提高自己的統治地位，把他的頭像鑄在了銀幣正面，“袁大頭”由此而來。面值一圓的銀幣，重量是庫平純銀6錢4分零8毫（6。408錢），材質是銀佔89%，銅佔10%，錫佔1%，一枚成品銀元的重量是7錢2分。由於袁大頭幣型規整，成色好、分量足，很快就被老百姓接受，迅速流通開來。

民國北洋軍閥時期，民間只信任袁大頭，因為它最可靠。著名話劇《茶館》中，大兵來敲詐，開口就是要袁大頭，不要鈔票。後來南京國民政府又發行了法幣，淘汰了袁大頭。但是隨著抗戰爆發，法幣迅速貶值，袁大頭又私下成為民間的主要貨幣，畢竟它很可靠，購買力即便是在通貨膨脹嚴重的民國末期，依然成色十足，不會隨便貶值。那麼在民國時期，一元大洋能夠買到多少生活用品呢？

先來看看當時人們的收入水平。《新青年》雜誌曾對各地各行各業工人的收入有詳細的統計，如無錫絲廠工人工資最大每日三角五分，上海絲廠工人最多三角六分到四角；北京麵粉廠工人每月七八元至十一二元；唐山開灤礦務局工人中，頭等氣電機匠每日一元至一元八角五分，二等氣電機匠二角五分至一元。不難看出，除去特殊技工，普通工人平均工資在十元左右，這是當時一個普遍的工資水平。

相對而言，知識分子們的工資水平要高得多。比如魯迅先生，民國初年魯迅曾擔任教育部僉事，工資60元，後來漲到220元。1926年魯迅擔任廈門大學研究教授，月薪400元后。此時的大學講師，每個月工資普遍在100元起步，在當時絕對算是高收入階層了。衣食住行是人們生活的基本需求，由於民國時期軍閥混戰不斷，物價並不太穩定，所以一塊銀圓的購買力也是起伏不平。

《上海工人運動史》記載：1911-1920年間，上海的米價恆定為每舊石（178斤）6銀圓，也就是每斤米3到4分錢，1銀圓可以買 30斤大米；豬肉每斤1角2分到1角3分錢，1銀圓可以買8斤豬肉；植物油每斤7到9分錢；食鹽每斤1到2分錢。

《銀元時代生活史》也有類似記載：30年代的北平，1銀圓可買6斤好豬肉或者請一頓豪華“涮羊肉”；40個豬肉餃子、兩碗小米粥、外加一盤白糖，只要兩毛二分錢。逛公園，一塊銀圓可以買20張門票；一份報紙零售只要3分錢。《文化人的經濟生活》一書則提到：1929年，每塊銀圓兌換兩三百個銅板，一兩個銅板可以換一隻雞蛋。

當時北平的樓房，一間屋子差不多170塊現大洋（20平米），同樣面積的普通平房則更便宜，只要80塊現大洋。即使是普通的工薪階層，攢一年多錢就可以買間屋子，而攢幾年錢就能輕鬆買個普通小院。現在的北京，一輩子也攢不出個小院。

（參考資料：《銀元時代生活史》、《上海工人運動史》得）

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