明朝時期，陝南有一個名為田匡的員外，這員外呢，只因為當初機緣巧合之下，救瞭如今的陝南縣令一命，縣令一高興，就差與田員外斬雞燒香結拜了，但是有鑑於身份的原因，怕人多了口舌，便指腹為婚沒有田匡定了婚約。

後來這田匡借與縣令有指腹為婚之約，說什麼是縣令的親家，又是救命恩人，所以在縣裡也是肆意妄為，撈了不少油水，十幾年後也成了當地有名的富商，至於縣令則一直被埋在骨裡，直到被人告發，縣太爺被關在了牢獄當中，家裡也被抄了一個乾淨。

縣太爺有一子，名為張柳，平日裡也是久讀聖賢之書，畫得一手似神來之筆的好畫，見自己的父親被告發關押，自己一介書生，卻無法應對，無奈找來了田匡，央求田匡幫一下自己的父親，殊不知這田匡深知告發縣太爺背後的那個人，就是與自己有仇怨的，深怕自己被牽扯進去，一同糊弄將張柳請了出去，後指使家丁，但凡張柳前來，一定要用各種藉口支走！

這一來二去，坐監牢的縣太爺因為上了歲數，經不起折騰，最後死在了牢獄之中，縣太爺夫人也是一口氣沒有緩過來駕鶴西遊去了。

如今的張柳身無分文，吃了上頓沒下頓，父母又相繼離世，連個棺材都沒有，再次找來了這田匡田員外，這讓田員外沒有了辦法躲閃，只能擺出一副傷心的模樣出現，買了兩口棺材，把二老給成殮了，殊不知這縣太爺一直到死，都包庇著田員外，才有的這般悽慘下場。

縣太爺在世的時候，倆家走得很近，而指腹為婚的田員外家姑娘田巧巧因為從小衣食無憂，又被人寵溺，所以嬌慣的厲害，再加上人長的漂亮，又被她父親的勢利眼薰陶，早已不把張柳放在眼中，倍感嫌棄，若是換做當初，張哥哥張哥哥的呼來喊去，早已膩死個人。

由於自己父親當初是走馬上任的，老家的祖墳遠在河東，張柳也是沒錢請人抬棺，不過好在自己父親生平樂善好施，對下人更是平易近人，幾個曾經的在縣衙任職的下人和衙役，幫襯著，將老爺子的棺槨抬到了山裡，找了個感覺不錯的地方埋掉了。

而張柳也是為了守百日，自己就近搭了個茅草屋在父母的墳墓旁邊，餓了山上弄點野菜野草，渴了就是河邊水，一時間過得很清苦。

然而二老去世快到百日的時候，有個道士從路過此地，竟然停在了此處，來回踱步，不停地打量著眼前的這座墳丘，似有所思，見有人這般反應，還是個仙風道骨的道士，張柳先是衝著眼前的道士微微一施禮。

“晚輩見過道長，不知道我家父母墳冢有何不妥嗎？”

“不是不妥，是太妥了，不知道是哪位高人，給你家找的風水寶地，可否將其引薦給貧道！”

張柳聞言不禁微微一愣，下意識又是瞅了一眼不遠處父母的墳冢，不禁問道。

“大師可否告知於晚輩，我家父母的墳冢倒地有何玄妙之處？”

那道人聞言，先是用一臉疑惑的神情打量了一眼眼前的張柳，後只是遲疑了一下便是說道。

“此處寶地雖不及龍吟虎嘯之勢，但是享有著官運亨通之相，怎樣？可以告訴我，給你家背後那高人了吧？”

張柳聽聞，雖半信半疑，但是心中卻顯幾分高興，畢竟眼前此人一幅仙風道骨的模樣，這種東西是裝不出來的，所以張柳不禁尷尬一笑，告訴眼前道人，自家最近的一系列遭遇，而且父母也是自己隨手一埋的。

那道人聞言，竟然多了幾分興趣來，張柳把道人請到了茅草屋當中，奉為了上賓，哪怕是自己口袋中只有幾個銅板，也是跑了一趟縣裡打了一壺酒，二兩牛肉。

張柳也是讀書人，前年的時候，剛過了鄉試，今年正準備參加會試，若是這會試透過，哪怕是沒有上了殿試，也可以接替自己父親，當一方父母官，可是如今父親是因為被人檢舉，觸犯了明律，自然也是會影響到自己的仕途，所以張柳正在躊躇著，參加不參加數月後的會試。

道人聞言，不禁啞然失笑，既然有人請了自己吃肉喝酒，自然也會幫助張柳度過這個難關，道人要了張柳之父的生辰八字，算過之後，不禁搖了搖頭，一口道出了事情的原委，他父親的一切劫難源於四口之家。

要知道這真正有本事的先生，從來不會道出一些因果，而是啞謎，而張柳又是讀書人，也不過是遲疑了一下，便知曉，這四口之家指的是何人，那自然是田家的田匡了，再加上自己父親那一段時間的牢獄之災及這田匡的反應，張柳更加確信，自己父親的所有劫難都是因他而起，而父親至死都沒有說出田匡的不是，僅僅是因為曾經田匡對他的救命之恩，但是他父親卻從來沒有想過，田匡借父親之名，做過多少傷天害理的事情，但是縱然如此，他與田家小姐有指腹為婚的婚書，這是一個過不去的坎，在那個重視禮儀的年代，這些東西是一定要處理的。

既然道人幫了自己一次，那麼一次也是幫，兩次也是幫，也就請道人為自己可能的仕途做一次測算，結果道人的一句話讓張柳蒙了，道人說但凡他步入仕途之後，在沒有逮住四口之家的把柄的時候，不僅不能為自己父親翻案，反而得狠狠的黑一把自己的父親。

張柳雖不知道，這道人是什麼意思，但是畢竟這道人看起來不簡單，所以自己也是點頭稱是！

道人酒足飯飽之後，張柳拜別了道人，開始籌劃如何替自己的父親翻案，畢竟他比誰都瞭解自己的父親，父親的死對於他來說太不公平了，父親對田家可以說仁至義盡到死都是緊緊的護著田家，而田家的不仁不義，卻讓張柳異常寒心。

翌日，張柳來到田家，這田員外已經不給好臉色了，畢竟一個依靠自己父親背景起來的當地富商及準父母官，極其注重利益的投機分子，見張家沒有利用價值，自然不會多看你一眼，當張柳試問起當初指腹為婚的婚約，拿出那婚書的時候，那田巧巧直接闖進門來，搶了婚書，當著張柳把婚書給撕了個稀巴爛，同時還叫嚷著什麼癩蛤蟆想吃天鵝肉。

殊不知這是張柳故意而為之的，只是為了解決最後的羈絆，那時張柳非但沒有生氣，反而淡淡地笑了笑，衝著田匡深深地行了一禮，大步的朝著田府門外走去。

那田匡本以為張柳會暴怒，但是張柳卻如此反應，深怕張柳以後以命相搏，不由的心底生出陣陣寒意來，吩咐家丁，以後不準張柳登門，殊不知在以後的日子裡，只見到張柳在街邊一邊看書，一邊擺賣著字畫，心中也是放心了不少，至於那田巧巧，則是更加無法無天，經常派家丁打砸滋擾張柳擺攤，只因為曾經她與張柳之間的婚約，而成為縣裡的一段佳話，至於現在，只是一段笑話，所以她不甘心，她要趕張柳走，不要在縣裡見到張柳。

正如她所想，張柳終於走了，那個曾經風度翩翩的縣太爺公子，被她欺負走了，再沒有出現在縣裡的街上，據傳是揹著很多書，參加幾個月後的會試殿試去了。

要知道當初這張柳，可是縣裡的才子，4歲可背讀唐詩三百首，這田匡開始懷疑當初那樣對張柳是不是太草率了，哪怕是會試有了一點名氣，已經不簡單了，但是田巧巧的一句“天下才子千千萬，他張柳就能那麼受上天眷顧？”讓田匡才放下心來。

結果張柳去了帝都之後，開始了自己新的生活。

因為自己生活拮据，本打算賣點字畫餬口，攢一些上帝都參加考試的盤查，可是卻被田家欺辱，無奈提前上路，一路上在路過的州縣，偶爾也是擺一擺攤子，勉強的度日，一個多月的路程硬是用了幾個月的時間，到了京城，連複習的時間都沒有，一頭扎進了會試當中，好在自己也混上了前幾名，有了殿試的資格。

突有一日，皇帝最寵愛的一名未成年的幼子夭折，皇帝令京城一些頗有名氣的畫師前來畫幼子的遺容，但是最終沒有一個畫得讓皇帝滿意，皇帝把這些人統統關在了牢獄之中，直至有一天有人將一副畫遞給皇帝，皇帝便開始找尋此人，卻最終在殿試榜上找到，此人不是別人，正是張柳。

張柳深知，這畫皇子的遺容可不是什麼好差事，你算是畫好了，揪動娘娘和皇帝的心，也是罪，畫不好，也是罪，後得知這皇子生前最喜舞刀弄槍，張柳心中就有了主意，在殿前將皇子畫了出來，畫上的是皇子在天庭為天將之首，縱然是楊戩和哪吒都是在其左右作陪襯，後則是萬千天兵，再加上張柳的神來之筆，更顯栩栩如生，像是瞬間活過來一般，這一下可是驚動了朝堂，娘娘的喪子之痛也是減輕了不少，皇帝更是精神了許多，畢竟皇子夭折，飛昇成了天將，還是那一種讓哪吒楊戩為之低頭的將軍，心中何其滿足，一開心問張柳什麼要求，張柳說沒有要求，承蒙皇恩浩蕩，只想安靜的考一個殿試。

這皇帝一高興，哪還用殿試？直接點了恩科狀元，及少子太保，後有當朝有人查出，張柳的父親一些事情，而張柳也沒有反駁，只是說，替父還皇帝的這份浩蕩的恩情，這也讓皇帝認為張柳更是那種謙恭忠義之人。

做為恩科狀元，不用參加殿試，直接被皇帝點名封賞，還是以後皇子們的老師，一時間張柳的事蹟昭告天下，也是驚動了鄉里，而曾經張柳的字畫也是一副難求，畢竟給皇帝畫畫的人，那可不簡單啊。

衣錦不還鄉，猶如錦衣夜行，張柳回到鄉里，負責他們縣區的達官貴人也是紛紛登門迎接，至於那田員外別說迎接了，以他現在的身份，根本輪不上，整天家裡來回踱步，數著自己對張柳有哪些好。

有人為了巴結張柳，自然會把其父曾經的事情扒了出來，說有人告發張柳的父親私通山匪，而陝南這個地方確實匪患嚴重，但是張柳也在懷疑，自己父親為一方父母官私通山匪，沒有這個道理啊，若是通匪，也不過是為了什麼包庇了田匡而已。

頓時張柳意識到了什麼，剛上任沒幾天便是邀請地方府衙和官軍，開始大肆剿滅附近山匪，至於一些山匪頭目，必須要留活口。

果然沒有讓張柳失望，在府衙和官軍的聯合剿滅下，附近的幾股山匪散的散，降得降，幾個山匪頭子還把田匡給供了出來，到此也是水落石出，自己父親其實早知道，田匡與山匪有勾結，只是有鑑於其人於自己有救命之恩，才沒有將田匡供出來，至於是誰告發的自己父親，張柳沒有追究，最終將田匡全家發配邊疆，田匡走時嚎啕大哭，求張柳留下自己的女兒，畢竟可是指腹為婚的未婚妻，張柳說，婚約已經被她自己撕了，他也沒辦法，不過可讓她不受流放之苦，成為張家婢女，永久伺候張家。