十六國時期，出現了歷史上的大亂世，這時候的中原王朝已經沒有了往日的輝煌。五代十國是歷史上由少數民族建立的政權，這時候的中原王朝已經滅亡，此時有的成漢、前趙、後趙、前涼、北涼、西涼、後涼等政權。

這個時期是非常亂的，即使是有些歷史愛好者也搞不清這其中的各個王朝。雖然這時候王朝非常多，但是沒有大一統王朝。從東晉開始，尤其是八王之亂髮生後，這時候的中原地區就亂了。這時候的天下已經沒有了大一統的跡象。

在少數民族建立政權時期，漢人肯定是不吃香的。這時候的漢人已經是生活在了危險的邊緣。此時的漢人已經是被少數民族統治，其次就是中原文化也遭受到了危險，這樣的亂世中，一個人出現了，他就是民族英雄冉閔。

在胡人的屠刀之下，漢人的生命變得非常“廉價”，這時候的漢人被胡人大肆殺掠，不過漢人也出現了一位挽救他們的名將，此人就是冉閔，時至今日冉閔已經被看成了是民族英雄。其實說是冉閔是民族英雄，倒不如說冉閔有一件利器。

它就是彩繪木塢堡，換句話說就是即使是沒有冉閔，漢人仍然可以自保。彩繪木塢堡的出土，改變了冉閔挽救漢人的形象，不過冉閔的功績仍然是存在的。冉閔滅亡了後趙，其次就是建立了冉魏，在這時候漢人是生活不錯的。

東漢時期開始，塢堡這種建築就已經存在了，當時的塢堡在北方地區都已經廣泛存在，到了五胡亂華時期，塢堡遍佈整個北方。西晉末年，各個由少數民族建立的政權紛紛來到中原，這時候的冉閔出現了，改變了漢人存在的局面。

塢堡角墩垛口、女牆、馬道、射口一應俱全，從外面看上去，塢堡就是一個完整的防禦工事。換句話說塢堡的防禦能力毋庸置疑，早在東漢時期此物就出現了，直到後來少數民族政權建立後，塢堡的防禦作用仍然存在。天下大亂的時候，塢堡發揮了作用，本來就是用來抵抗少數民族入侵的，結果到了十六國時期，塢堡同樣發揮了作用。

當時的冉閔能夠打敗少數民族的進攻，靠的就是塢堡。少數民族大部分都是遊牧民族，沒有什麼可以傳承的文化，因此這些遊牧民族大量的屠殺。這其中包括他們的敵人，也包括漢人。不過漢人在塢堡的庇護下，情況得到了改善。

有了塢堡，漢人始終沒有因戰亂和飢餓而滅絕。即使是塢堡外的敵人選擇強攻，一時間也是不可能攻破的，每一個塢堡中，都有足夠的人進行各種方面的活動。這其中甚至是包括種莊稼。即使是少數民族的政權聯合起來，也不可能攻破所有的塢堡。

一個塢堡受到攻擊之後，那麼另一個塢堡肯定會做出反應。現如今在河西走廊中，仍然存在塢堡，只不過這些遺蹟已經是少之又少了。彩繪木塢堡的出土，改變了人們對十六國期間防禦外族的看法，這個文物出土在甘肅省高臺縣紅崖子鄉紅崖村，現如今這件文物被珍藏在高臺縣博物館。

彩繪木塢堡的出土改變不了冉閔的功績，但是假如沒有彩繪木塢堡，冉閔恐怕很難進攻少數民族建立的政權。現如今看來，漢人能夠得到保全，不全憑冉閔，同時也有漢人自己的聰明智慧在其中。彩繪木塢堡在現如今已經發揮不了作用了，但是它立下的功績不會被抹去，漢人正是因為有了彩繪木塢堡，才會得以保全。

史學家陳寅恪在《桃花源記旁證》中認為：“西晉末年戎狄盜賊並起，當時中原避難之人民……其不能遠離本土遷至他鄉者，則大抵糾合宗族鄉黨，屯聚堡塢，據險自守，以避戎狄寇盜之難”，這句話什麼意思呢？西晉末年的時候，天下大亂，不願意避難的百姓就留了下來，這時候的人們聯合起來，屯駐在塢堡中，以此來避免災難的發生。