說起美髯公，就是指鬍鬚又長又美的那種人，一般來說特指三國演義裡的關羽。

關羽在三國演義一出場就是留有長鬚，而且直到死去，都是這種須型。畢竟是小說，為了刻畫人物，肯定有虛構的成分。就連《水滸傳》裡面的朱仝，作者也給他安了個綽號“美髯公”，曾經讀水滸還有過疑問，裡面的大刀關勝差不多是按照關羽的模子刻畫的，還說是關羽的後代，但為什麼不把“美髯公”的榮譽稱號也讓他繼承下來呢？竟讓朱仝搶去了“美髯公”？

好了，這不是重點，“美髯公”除了小說裡面的關羽和朱仝，其實還有一個歷史人物也是。而且這位歷史人物的風格完全不同於武將關羽和朱仝，他是一位文士，喜歡寫詩賦和文章。他的名字叫做謝靈運。

謝靈運是東晉時代的人，出自地位顯赫的大家族，謝安之侄謝玄是他的爺爺。他早年懷有政治理想，但是皇帝只認可他的才學，不在朝廷重用他。因此，他恃才放逸，轉變為一名旅遊達人，不，應該叫旅遊狂人更合適，他遊山玩水，放蕩不羈，研究佛、道，偶爾發發牢騷，吐槽時政。一開始皇帝倒也不怎麼睬他。

不過，謝靈運的動靜鬧得越來越大。他做永嘉（浙江溫州）太守沒多久就稱病辭職，開始大肆遊玩，別人遊玩頂多就約三五好友，而他趕上現在的旅遊團了，帶著幾百人，專挑人跡罕至的大山深林遊玩，山裡沒有路，他就要幾百人砍樹、開路，幹得熱火朝天。當然，還搞野炊、飲酒，舉辦大型野外篝火晚會，又唱又跳，而且魏晉名士還喜歡“嘯”、搞裸奔，甚至還做一些不可描述的事情。這把當地的山民嚇壞了，以為山賊、土匪聚嘯山林，於是報官了。臨海太守前去調查，才發現是謝靈運，於是對他的印象很不好。

會稽太守孟顗（音同以）也因和謝靈運有仇而藉機上奏皇帝，說謝靈運有謀反的跡象。皇帝還是相信謝靈運，把他調離了會稽，讓他去做臨川內史，沒想到謝靈運還是那麼恃才放逸，不討上級和同僚喜歡，某回他們終於找到了茬兒，司徒派臨川王的從事鄭望生去逮捕謝靈運。謝靈運不肯認慫，於是秘密安排人買弓箭刀槍盾牌等武器，並組織一隊人馬去救他，但最後沒救成，反而有人被抓而招供，說是謝靈運的謀劃的。於是，他們上奏說謝靈運聚眾造反，面對實錘，皇帝再也不相信他了，下令將49歲的謝靈運押往廣州正法。

謝靈運臨死之前，對一位僧人朋友說，他願意把自己的長鬚捐獻給廣州祇洹寺，用作寺中佛像的鬍鬚，這位僧人朋友早就對美髯公謝靈運的長鬚羨慕不已，在謝靈運被殺後，他把他的長鬚掛戴在了維摩詰大佛像上，這一掛就是270年。

直到唐中宗時（705~710），他那貌美、心毒、敗家、荒淫縱樂的女兒安樂公主為了和一些宮廷子弟鬥寶物，她就想到了謝靈運。謝靈運在唐朝可是文人們的偶像，連詩仙李白都把他當作偶像，於是，安樂公主為了顯示高逼格，就叫人把謝靈運的鬍鬚割一段來，同時囑咐那人把剩下的鬍鬚燒燬掉，這樣就沒人跟她搶了，她的寶物就是獨一無二的。

就這樣，謝靈運那被儲存了270年之久的美須就毀在了安樂公主的手上。