在三國時代登場的眾多英雄豪傑中，要問最具知名度的戰馬， 大家第一個想到的肯定是赤兔馬！但是這匹戰馬先後跟隨過呂布和關羽，橫跨了二十多年，這匹赤兔馬真的馳騁沙場那麼多年嗎？

首先赤兔馬在三國時代是確實存在的角色，並不是小說虛構出來的。《曹瞞傳》中說：“時人語曰，人中有呂布，馬中有赤兔。”呂布勇猛，天下皆知，拿赤兔馬和呂布相比，可見此馬在當時極具盛名。

在《三國演義》中介紹赤兔馬原產自西域、“日行千里”，是一種汗血寶馬，非但俊秀，而且個性還很高傲（一定要得是英雄才能馴服）。曹操擒殺呂布之後，赤兔馬自然落入曹操的手中，其也因此在當時中國的政治中心——許都短暫停留了一小段時間。關羽兵敗後與劉備失散，投降曹操時，曹操為了留住這名猛將，把赤兔馬賞賜給了關羽，赤兔馬當然也就成為關雲長後來“千里走單騎”“過五關斬六將”、投奔劉備時的代步工具了。

赤兔馬後來在第五十三回描寫關公南征長沙時又再度登場。小說中最後一次提到赤兔馬，是在第七十七回，關公敗走麥城，赤兔馬與關公父子一併被吳將潘璋用馬索擒獲，在東吳俘虜營中，非常有義氣地不食草料，絕食而死。赤兔馬的一生，和關公的事業成敗，有如此緊密的聯絡。

如果照《三國演義》當中赤兔馬的出場年代推論，有沒有可能在正史當中，關羽最後敗走麥城為東吳所擒時，坐騎仍然是當初這匹赤兔馬呢？

依照《三國志·日布使》的己載，呂布被曹操擊敗後斬殺，時間是建安四年（199年），赤兔馬當時已經是呂布坐騎，顯然是一匹成馬，年齡應有二至三歲；不久後曹操把它送給關羽，用來籠絡人心。隔年（200年），關羽騎著它離開曹營，投奔劉備，直到二十年後，關羽在北伐戰役中，遭受曹魏和東吳兩面夾擊，敗走麥城，最後在今湖北省界試圖往益州（今四川）潛行時，它跟隨關羽被吳軍擒獲。如果赤兔馬此時仍然是關公坐騎，應該記經有二十多歲了！馬的壽命會受到環境、飲食（飼料）等條件的影響，今天一般成馬的平均壽命為二十到二十五歲，在古代那個年代，軍用馬的食料與飼養環境應該更受限制。換句話說，即使赤兔馬這時候還能勉強效命于軍旅，它也是匹退役老馬，大概沒有辦法再馳騁疆場了！赤兔馬在《三國演義》中的結局，可能只是小說家的想象而已。