古代歷史上以清廉著稱的大臣有許多，例如包拯、海瑞等人，他們的事蹟在民間廣泛流傳，因此都是家喻戶曉的古代清官。除了那些眾人皆知的清官之外，還有一些為官清廉的古代清官卻不為人所知。因為他們的事蹟只見於史書當中，在民間並未廣泛流傳。例如陸贄，他堪稱是中國古代最清廉的宰相，窮到連皇帝都看不下去，多次私下勸說他：愛卿，你多貪一點吧！

陸贄是唐朝名相，雖然他的名氣在民間遠遠不如狄仁傑等人，可是歷代學者對他的評價非常高，認為他的才學可與漢朝名臣賈誼相比。比如說宋朝大才子蘇軾，他對陸贄就相當推崇，不但認為陸贄“才本王佐，學為帝師”，甚至在蘇軾看來，陸贄的文辯智術早已超過西漢開國名臣張良。

陸贄出身於江南名門吳郡陸氏，只不過到了陸贄這一代，他的家族就已經家道中落了。陸贄的父親曾經擔任過溧陽縣令，但是由於他的英年早逝，所以陸贄小時候只能和母親相依為命。童年時的這段經歷對陸贄的影響很大，在母親的教育下，陸贄發奮讀書，從小就立志要做一個清正廉潔之人。

唐大曆六年，年僅18歲的陸贄高中進士，被朝廷授予華州鄭縣縣尉，後因遭到排擠被免職還鄉。回到家鄉後，閒來無事的陸贄四處遊歷增長見聞，時任壽州刺史張鎰名望很高，陸贄仰慕已久，於是專門去謁見張鎰。兩人促膝長談三日，大有相見恨晚之勢。臨別前，張鎰執意要贈送給陸贄萬錢，怕陸贄不肯收，就對他說這是孝敬給太夫人的一點薄禮。陸贄推辭不收，為表心意，只收了張鎰的一串茶葉。

唐德宗繼位後，陸贄也開始得到朝廷重用，從監察御史召為翰林學士，調任祠部員外郎。作為天子近臣，陸贄對朝政提出了許多不同見解。唐德宗即位初期，對政事有許多不解，每一次陸贄都耐心作答，很多唐德宗沒有考慮到的事情，陸贄都一一查缺補漏。他還向唐德宗提出了“五術”、“八計”“三科”、“四賦”、“六德”、“五要”的建議，使唐德宗在朝政上能夠有所作為。

建中四年，涇原軍發動兵變，攻佔長安，陸贄隨唐德宗避亂奉天。一路上兵荒馬亂，途徑梁州、洋州時因道路艱險，陸贄與唐德宗失散。唐德宗等了一夜，還沒有等到陸贄，內心十分憂愁驚慌，忍不住哭泣起來，命左右傳旨下去，只要能找到陸贄就賞賜千金。好在不久之後，陸贄就趕了上來，唐德宗為此十分高興，太子李誦等人也紛紛前來撫慰。

唐德宗出狩期間，朝中政事無論大小几乎都有陸贄批閱，可陸贄當時還沒有成為宰相，所以大臣們都稱他為“內相”。雖然說唐德宗很信任陸贄，可因為陸贄的性格比較剛烈，常常直言不諱，所以唐德宗有時候雖然表面贊同，但是內心卻十分不悅。不過，因為此時的唐德宗仍然需要依賴陸贄，所以並未因此處罰陸贄。

陸贄母親去世後，按照慣例需要回去守孝三年，因為他家境貧寒，在洛陽沒有居所，只能寄居在嵩山的豐樂寺。當地官員聞知後紛紛遣人送來大禮，陸贄全部一一回絕，只有時任劍南西川節度使的韋皋因為和陸贄是貧賤時的故交，加之韋皋事先通報說，這次送的禮物是皇帝特地交代命令他收下的，陸贄才破例收下了這份禮物。

守孝期滿後，陸贄以兵部侍郎之職復出，入朝拜恩時，陸贄想起皇帝對自己的厚愛，忍不住伏地痛哭。唐德宗也深為感動，親自走下臺階撫慰，此後對陸贄的禮遇更甚從前。

貞元八年，陸贄終於被任命為宰相，官拜中書侍郎、同平章事。當時的唐朝早已不復貞觀、開元之盛世，朝廷積弊已久，陸贄指陳時弊，籌劃大計，為朝廷提出了許多正確的決策。為了替朝廷選拔人才，陸贄還親自主持了這一年的進士科試，挖掘出了韓愈﹑歐陽詹﹑李觀等八位才學之士，這一屆的進士榜也因此被後世稱為當之無愧的“龍虎榜。”

陸贄為官清廉，雖然貴為宰相，可一日三餐仍然是粗茶淡飯，身上穿的也是洗得發白的朝服。常有地方藩鎮官員為了巴結陸贄，命人送來許多奇珍異寶，可全都被陸贄拒絕，他仍然每天過著清淡的生活。就連唐德宗都看不下去了，他數次私下交代陸贄，愛卿，你多少貪點吧！就算你不收錢財，像靴子、馬鞭之類的小玩意也“受益無妨”。

雖然唐德宗很看重陸贄，可是和歷史上大多數的名臣一樣，陸贄與唐德宗這對君臣之間最終還是沒能善始善終。貞元十年，陸贄因遭人構陷被唐德宗罷官，後又被貶為忠州別駕。後來唐德宗思念陸贄，多次想召陸贄入京，可最終還是作罷。陸贄在忠州十年，為了避嫌常年閉門不出。後來唐順宗李誦繼位後，立刻遣人召陸贄入京，可詔書還沒傳到陸贄就病逝了