在清史記錄中，崇禎帝第五子朱慈煥五歲早夭，可是多年之後冒出來的明朝皇子卻恰恰是這個本該死去好幾十年的人。

清史之所以會這樣記載，是出自某種政治目的，當時反清復明猶如燒不盡的野草，時不時就來一波，令清朝庭應付不暇。但是，朱慈煥的確在五歲的時候生過一場大病，清人為了讓那些反清復明分子以為崇禎帝后繼無人了，才會官方宣佈朱慈煥已死。

清人這樣做，恰恰讓朱慈煥有了機會逃脫，這才有了朱慈煥傳奇跌宕的一生。明朝滅亡那年，朱慈煥剛滿十二歲，他和兩個哥哥被李自成抓住，李自成兵敗以後，朱慈煥靠乞討為生。

後來，他遇到一位善良的王鄉紳，王鄉紳認為朱慈煥很特別，追問他的身世，朱慈煥就告訴了王鄉紳。原來，王鄉紳曾經是明朝官員，他非常可憐朱慈煥的遭遇，就冒著滅族的風險收留了朱慈煥，給朱慈煥更名為王士元，讓朱慈煥和王家子

弟一起上學。

五年後，王鄉紳病逝，王家人不願意繼續冒著危險收留朱慈煥，將朱慈煥趕出家門。朱慈煥無奈之下流落至江南，還當了和尚。

二十歲出頭的時候，朱慈煥遇到了他的第二位恩人，這位恩人稱作胡鄉紳。胡鄉紳見過朱慈煥一面之後，他覺得朱慈煥容貌清秀，才華橫溢，便極力勸說朱慈煥還俗，最後還將自己的女兒嫁給了朱慈煥。

朱慈煥娶了胡氏，日子漸漸安定下來，他找了份教書先生的工作養家餬口，與胡氏生有三子二女，也算是子孫滿堂了。

朱慈煥晚年的時候，迎來了康熙盛世，康熙六次拜謁明皇陵，每次都要行三跪九叩的大禮，為了贏得民心，康熙還昭告天下，稱要尋找一位明朝皇室後裔來管理明皇陵。朱慈煥聽到這個訊息以後，多年來憋在心裡的那股委屈一下子就收不住了，有一天他和一個朋友透露了一句自己的身世，誰知這個爆炸訊息迅速地就傳開了，傳到了一個反清復明的念一和尚耳邊，念一和尚就打著朱慈煥的頭號反叛清朝，最後被鎮壓。

雖然朱慈煥並沒有參與反叛，但他還是被官員抓進了大牢。被抓那天，他家中還有一妻二子三女一媳，大家一聽官兵來了，相繼自殺，最後只有朱慈煥和一個兒子沒死，被抓了起來。

康熙查清事情的來龍去脈以後卻並不打算放過朱慈煥，即使此時的朱慈煥只是一個年過七十的老人，他依然下令將朱慈煥凌遲處死，將朱慈煥的兩個兒子斬首示眾。就這樣，明朝最後一個皇子才真正死去，太慘了，全家被滅啊！