眾所周知，三家分晉是春秋和戰國的分水嶺事件。從公元前633年，晉文公設立六卿開始，六卿一直把握著晉國的大權。到晉平公時，韓、趙、魏、智、範、中行氏六卿相互傾軋。後來趙把範、中行氏滅掉後，公元前453年又聯合韓﹑魏滅掉了智氏，晉國公室名存實亡。公元前403年，魏國、趙國、韓國得到周王室的冊封，正式成為戰國時期的諸侯國。公元前376年，韓、趙、魏廢晉靜公，遷於端氏（今晉城市沁水縣）。將晉國公室剩餘的土地全部瓜分。因此韓、趙、魏三國又被合稱為“三晉”。
在三家分晉後，雖然魏國的地理位置相對較差，也即地處秦國、齊國、楚國、趙國等大國之間。但是，讓人沒有想到的是，魏國卻成為戰國七雄中第一個稱霸的諸侯國。也即在戰國初期，韓國和趙國，都需要跟隨在魏國的身邊。對此，在筆者看來，魏國之所以可以率先稱霸中原，魏文侯這位君主自然是功不可沒。
一
具體來說，魏文侯魏斯（公元前472年～公元前396年），是魏桓子之孫，魏武侯之父，公元前446年繼承祖父的家業。三家分晉時，趙氏獲利最多，魏氏、韓氏得到的要少一些。趙氏得到了晉國北部的大片土地，並向東越過太行山，佔有邯鄲、中牟。魏氏與韓氏籠罩在趙氏的南邊，魏氏偏西，韓氏偏東。趙氏佔有的智氏領地正壓在魏氏的疆域上，魏氏很壓抑。
魏氏的西邊是一河之隔的秦國，北邊是強大的趙氏，東邊是新興的韓氏，南邊越過中條山和黃河是秦、楚、鄭國拉鋸爭奪的陝地（今河南省三門峽市澠池縣、陝縣和靈寶市地區）。魏氏被緊緊地裹在晉西南一隅。魏氏集中在晉西南，雖然在東面還有幾塊飛地，但都很不牢固，難以成為穩固的基礎。這樣的地勢，易守難攻，但也容易被壓制封鎖。因此，魏文侯首先要做到的是自強、不被周邊的大國蠶食，然後是打破僵局，從而推動魏國的崛起。
公元前403年，得到周王室的冊封之後，魏國正式建立，魏文侯也隨之成為魏國第一位君主。考慮到魏國處在眾多諸侯國的包圍之下，魏文侯長期憂心忡忡。正所謂“生於憂患，死於安樂”，為了能後讓魏國崛起，魏文侯在位時禮賢下士，任用李悝、翟璜為相國，樂羊、吳起為將領。在整個戰國時期，人才對於各個諸侯國的影響和作用，自然是十分巨大的。比如沒有商鞅這位人才的幫助，秦國不可能在戰國中後期崛起。而對於戰國初期崛起的魏國，也離不開李悝變法的推動。
二
三家分晉後，李悝就在魏文侯的支援下開展了“李悝變法”。李悝變法的內容，主要包含四個方面。
一是根據能力來選拔官吏，這自然有助於提升魏國上下的執行效率。在這一過程中，李悝變法也注重對魏國宗室的限制。
二是鼓勵老百姓墾荒，廢除周朝推行的井田制。西周時期，道路和渠道縱橫交錯，把土地分隔成方塊，形狀像“井”字，因此稱做“井田”。井田屬周王所有，分配給庶民使用。到春秋時期，由於鐵製農具的出現和牛耕的普及等諸多原因井田制逐漸瓦解。
三是頒佈《法經》，鞏固變法成果。並且，《法經》的出現，也有助於對魏國官吏的升遷，將士的戰功進行規範。
四是建立魏武卒，增強魏國士兵的戰鬥力。彼時，一度有“齊之技擊不可遇魏之武卒”的說法，也即魏國的武卒戰鬥力，在戰國七雄中是沒有對手的。
對此，在不少歷史學者看來，李悝在魏國開啟的變法，是古代歷史上最早進行的變法，不僅為商鞅變法、吳起變法提供了借鑑，也對古代歷史的發展產生了深遠的影響。在戰國時期，秦國因為商鞅變法而崛起，趙國因為胡服騎射而強盛，對於魏國來說，同樣因為李悝變法而煥然一新。
三
在李悝變法後，魏文侯不斷對外用兵，而且勝多敗少。當然，和魏武侯、魏惠王等之後的君主不一樣，魏文侯在對外用兵上，首先確保了三晉的聯盟，也即魏國吃肉，也讓趙國、韓國能夠喝湯，以此共同對抗戰國七雄中的其他諸侯國。公元前413年，在河西之地，李悝率領魏國大軍擊敗了秦國大軍。不久之後，吳起率軍直接攻入到秦國的渭河平原。到了公元前390年，經過了李悝、吳起等人的多次進攻，魏國完全佔據了河西之地，這促使魏國的疆域得到明顯的擴張。而這，無疑是對秦國實力的嚴重削弱。所以，秦孝公即位之後，有感於秦國的落後，從而求賢若渴，最終獲得了商鞅等人才的投奔。
對於魏文侯來說，不僅擊敗了西邊的秦國，還和東邊的齊國展開了激烈的較量。公元前405年，掌握齊國大權的田氏家族發生了內亂。趁著這一機會，魏國、韓國、趙國聯合攻打齊國，擊殺3萬齊國大軍。一年後，魏趙韓三家再次攻打齊國，這促使掌握齊國大權的田和被迫割地求和。由此，魏趙韓三家在和齊國的戰爭中，獲得了大片的土地。
同時，在戰國初期，由於趙、魏、韓三家向黃河南岸發展，進攻鄭國、宋國，從而和一直想要控制鄭國、宋國的楚國發生了利益衝突。而這，無疑導致三晉和楚國之間爆發多次戰爭。雖然楚國的實力比較強大，但是，因為魏文侯聯合了韓國和趙國，又有裝備精銳的魏武卒，從而擊敗了楚國大軍，並奪取了楚國在中原地區的土地，以此遏制了楚國向中原地區擴張的勢頭。
四
最後，針對已經有崛起勢頭的趙國，魏文侯選擇將漳水南岸劃入到魏國的勢力範圍，並設立了鄴縣，這導致趙國南進中原的戰略目標遭到了迎頭一擊。對此，在筆者看來，鄴縣的設立，還可以威脅到趙國腹地，這讓趙國如鯁在喉。
並且，魏滅中山之戰發生於戰國時代初期（前408年至前406年）期間，魏國攻滅中山國的一場戰爭。周威烈王十八年至二十年（公元前408—前406年），魏軍在顧（今河北定州）攻滅中山國的作戰。經過三年作戰，中山國的力量消耗已盡。周威烈王二十年，魏軍終於攻克顧城，佔領中山國的全部疆域。由此，在戰國中期曾讓趙武靈王視為心腹大患的中山國，在戰國初期就被魏國消滅了。當然，在魏文侯去世後，原本鎮守中山國的太子擊回到魏國即位，這導致中山國得以復國。
對此，在筆者看來，魏國消滅了中山國，更讓趙國遭到了魏國的包圍，促使趙國難以挑戰魏國的霸主地位。綜上，魏文侯在位期間，選賢任能，勵精圖治，還在對齊國、秦國、楚國等大國作戰上多次獲得勝利，這促使魏國成為毫無爭議的中原霸主。