帝國師號稱為“帝國之花”。“帝國”師是二戰中武裝黨衛隊表現最出眾的王牌部隊。他是黨衛軍中第一個成為師級規模的部隊。該師標誌是北歐古文字中的“狼之鉤”，據說可以賜予持有者神秘的力量以嚇跑荒野中的狼群。帝國師是由三個最基本的團（旗隊）組成，“德意志”旗隊（即德國團）是由一個純雅利安人種的慕尼黑黨衛隊演變而來；“日耳曼”團（旗隊）由漢堡的黨衛隊組成、“元首”團（旗隊）在維也納組建。二級突擊隊大隊長菲利克斯·施坦因納是一個把帝國師打造成一支王牌勁旅的關鍵性人物。

菲利克斯·施坦因納

波蘭戰役時，帝國師尚未建師，三個團各自參戰，均有上佳表現。1939年10月10日正式組建為摩托化步兵師，保羅·豪賽爾任首任師長。1940年6月-1941年4月，該師參加了西線作戰和巴爾幹戰役，轉戰千里，從荷蘭，比利時到法國；從保加利亞到南斯拉夫，是首批攻入貝爾格萊德的軍隊之一。1941年6月，又踏上了入侵蘇聯的征程。

初期帝國師隸屬於第2坦克叢集第46裝甲軍，擔任中央集團軍群的主攻和尖刀。橫掃蘇聯西部，殲滅蘇軍的重兵集團，直搗斯摩陵斯克，在羅斯拉弗爾、葉利尼亞突出部迭經惡戰。轉戰烏克蘭，參加基輔合圍戰。戰役中德軍實施雙層包圍，外層的包圍鎖底邊是莫德爾將軍的裝3師；內層包圍鎖底邊是帝國師。元首團端掉蘇軍一個師司令部，搶渡傑斯納河，攻佔了馬科斯欣城。9月16日，打退蘇軍的一次次的反撲，成功地實施了內層包圍。德軍共消滅六十多萬蘇軍。帝國師再轉戰羅斯拉弗爾，10月，參加進攻莫斯科。12月份，帝國師轉入艱苦的防禦戰。

在爾熱夫，在零下52度與數倍於己的蘇軍激戰，擊退一次又一次進攻，最後元首團只剩下三十六個人。隨後該師調到後方休整，改編為裝甲師，編入統帥部預備隊。6月，調往法國。12月返回東線，在西南戰場作戰。

1943年2月，參加了著名的哈爾科夫戰役。7月，參加庫爾斯克會戰和哈爾科夫防禦戰。值得一提的是從7月5日到16日，帝國師以損失46輛坦克和突擊炮的代價擊毀448輛俄國坦克和SU殲擊車。9月，參加弟聶伯河會戰、在基輔防禦戰中元首團第8裝甲大隊第2小隊長漢斯·索內茨指揮的虎氏坦克擊取得的帝國師擊毀的第2000輛戰車的戰績。該師裝甲團包攬了其中的大約1100輛的戰績，自身損失了250餘輛坦克。在1944年4月退到羅馬尼亞以前。帝國師的裝甲團在與俄軍作戰中總共擊毀了1200個裝甲目標，自己損失大約300輛坦克。5月帝國師調往西線，清剿游擊隊。

1944年，帝國師計程車兵開赴諾曼底，同年6月參加了諾曼底戰役；12月，帝國師參加阿登反擊戰。1945年2月調回東線。在匈牙利參加“冬季春醒”行動，一個叫哈根的一級突擊隊大隊長率部孤軍深入，一直衝到距多瑙河30公里的地方。4天中，德軍就損失了4萬人，500輛左右的坦克和自行火炮，希特勒在匈牙利圍殲蘇軍的計劃化為泡影。在維也納的防禦中，該師出現了最後一個坦克王牌19歲的吉森，單車擊毀蘇軍14輛坦克。1945年4月，帝國師在德國東部被蘇軍消滅，其殘部部分地逃到西線投降。