我們都知道，遊牧部族一直是中原王朝最大的威脅，西周有犬戎，秦漢有匈奴，之後又有鮮卑，突厥，柔然，契丹，蒙古等等，而且這2000多年中基本上都是草原入侵中原，中原很少入侵草原，即便是入侵也是為了戰略而不是為了佔領，所以才有了萬里長城的存在。長城就是中原王朝的邊界，你像明英宗

朱祁鎮就是在長城邊上被俘虜的，當時叫做土木堡，就位於今天河北省的懷來縣境內，距離北京只有120公里。

那麼為什麼草原部族那麼喜歡入侵中原呢？有一個解釋大家肯定聽過，就是地理環境造成的物質匱乏，草原和中原之間有一條15英寸等降雨線，也叫400毫米等降雨線，這條線以南降水是比較充足的，可以進行農業生產，以北的話降水量就不足，木本植物和草本植物的禾木科就沒法生長，只能長一些基礎的草類植物，所以這一地區就是草原。而400毫米等降雨線大致就跟長城的規劃是差不多的，所以說古人建長城也不是隨便建造的，而北方只能長草的話，但是人又不能吃草，所以生活在那裡的人只能養吃草的動物，然後人吃動物或者用動物進行貿易，也就是以馬牛，羊為主的畜牧業。

有人說畜牧業多好啊，天天吃肉多帶勁，比天天吃澱粉好太多了。道理雖然沒錯，但是有個嚴重的問題，古人只有天然草場，沒有人工草場和草種，生長速度和產量都十分有限，養不了多少牛羊，即便到了今天，蒙古國也不過只有7000萬隻羊，聽上去挺多吧，但是就算把這7000萬隻羊全部吃完，平均下來每個人只有20只，光吃肉幾個月就吃完了，而且牛羊又不像稻麥那樣一年一數，所以平均算下來一人一年也就能吃個兩三頭。所以漢武帝北伐匈奴的時候，除了打擊他們的軍隊之外，還搶走他們的牛羊。

比如河南戰役，漢朝軍隊大獲全勝，殲敵數千人，俘虜3000人。其實這點損失對匈奴來說構不成威脅，幾千人而已，而匈奴可有幾十萬的軍隊。可是最要命的是，這一次被搶走的牛羊多達上百萬頭。你想啊，匈奴想要恢復這些牛羊，從生產到成熟，得需要多少年的時間？牛羊不光會被搶，還可能暴斃，一場大風雪就可能弄死一批。所以單純靠畜牧業，遊牧政權基本上處於入不敷出的境地。天天吃肉那是不可能的，他們跟中原其實差不多，基本過節才能吃肉。因此，他們想要生存，還得依靠中原。依靠的方法也有兩個，第一是貿易，第二是搶劫。因此我們看歷史上有一個規律，就是中原越是亂世，遊牧部族入侵越兇猛，比如戰國，魏晉南北朝，隋末唐初，唐末宋初等等，這跟中原強大不強大沒多少關係。戰國時期的趙國也很強大，屢次大敗匈奴，但是匈奴人還是不斷的來，而且一次比一次來的人多，因為他們要生存，中原有統一王朝的話，他們就可以進行和平的貿易，而如果沒有統一王朝的話，他們就沒有辦法簽訂一致的和平條約，就沒有辦法換取糧食布匹等生活物資。

所以你像《漢書。匈奴傳》中就記載雙方互通貿易的時候是匈奴自單于以下皆親漢，往來長城下就是匈奴除了單于，其他人都喜歡漢朝，經常出入長城，趕著馬匹牛羊進去，拉著布匹糧食出來。可問題是這皆大歡喜的局面，為啥單于不高興？為啥單單他不喜歡漢朝呢？原因也很簡單，單于的政治地位多半是由其軍事作用決定的，因為軍事是需要統一指揮，一旦他們的軍事威脅和軍事訴求降低，那麼單于的地位就不穩固了，各個部落開始自行其事，所以單于不喜歡和平，因此他就喜歡搞事情。

比如冒頓單于不僅敢圍困劉邦，還敢調戲呂后，為的就是樹敵。所以匈奴，突厥這樣的政權和親貿易政策是沒多大用的，他們還是會經常南下搶劫，一直要等到遼朝出現宋遼才能保持百年和平，因為遼代的政治結構和突厥，匈奴就完全不一樣了。