在秦滅六國的過程中，曾經發生過一場戰役，給秦軍幾乎全軍覆滅的沉重打擊，使得秦國統一的步伐大大減慢，這就是邯鄲之戰。

前262年，秦昭襄王派白起進攻韓國，韓國聯趙抗秦，趙國派老將廉頗率軍守長平以阻擋秦軍，廉頗堅壁固守，雙方相持達三年之久。之後，趙王聽信謠言用趙括取代廉頗以圖進攻，結果卻被白起擊敗，四十五萬趙軍全軍覆沒，這就是著名的長平之戰。

長平之戰後，白起一鼓作氣派兵乘勝圍攻趙國都城邯鄲，企圖一舉滅掉趙國，然而以防守聞名的趙國大將廉頗率領十萬趙軍頑強抵抗，並大力鼓勵軍民共赴國難，結果秦軍久攻不下，軍隊死傷過半。與此同時，楚、魏、齊幾國也在虎視眈眈。起先趙王也曾想和秦國議和，但是經過努力之後得到的條件是劃六座城池給秦則罷戰，在眾臣的堅決反對之下，議和作罷。

圍攻進行了八九個月，邯鄲城內糧食耗盡，軍隊疲累，趙王見勢不妙，向魏、楚兩國求救，平原君出使楚國，說動楚王出兵十萬救趙，而魏王也同時派兵十萬進擊秦軍。

前257年，魏、楚兩國軍隊先後抵達邯鄲，同時趙國守軍出城反擊，在三國軍隊的聯合攻擊之下，秦軍大敗，損失慘重。秦將王齕率領殘部往河東撤退，結果聯軍乘勝追擊，又大敗秦軍，已被秦佔領的河東郡，太原郡，上黨郡等均被聯軍收復，秦軍退回國內。

就這樣，幾國聯軍形成的合縱抗秦聯盟日益穩固，在之後的多年裡，秦國雖然仍不斷用兵，但是於大勢並無影響，趙國也逐漸恢復了元氣，並在抗擊秦國的聯盟裡擔任了組織者和領導者的重要角色，而其它國家的實力也都有所提升。

邯鄲之戰是諸侯聯盟抗秦取得的一次大勝，此戰嚴重地損耗了秦國的實力，造成秦軍近20萬人的傷亡，導致秦對六國的全面打擊政策破產，給其它國家以喘息和發展的時間，推遲了秦國統一六國的步伐。之後的秦國不得已只好改變策略，採取遠交近攻、分化瓦解、各個擊破的策略來離間諸侯聯盟之間的關係。