奉軍將領中人緣最差的就是“小諸葛”楊宇霆。楊宇霆作為張作霖的操盤手，能耐自然不小，此人善於謀略，遇事頭腦清晰，做事有魄力，是張作霖離不開的人。可他也有致命的弱點，那就是情商太低，恃才傲物、盛氣凌人，除了張作霖之外，拿誰都不當回事兒。因此，奉系各派都不喜歡他。奉天省長王永江為首的“文治派”不待見他；“老派”煩他；張學良與郭松齡的“大學系”跟他勢不兩立：就連他自己“士官系”中的得力干將——姜登選和韓麟春對他意見也很大。

第二次直奉大戰之後，張作霖乘大敗直軍之勢，命奉軍一路南下，一口氣將直魯蘇皖四省盡歸己有。此時北起黑龍江，南至上海，中國三分之一的富庶之地都納入了奉系的勢力範圍。三分天下有其一張作霖很是得意，他誇下海口說：媽了巴子的，三五年內老子不打別人，絕沒有人敢打我。可就在他狂言說出不久，就被打了臉，直系悍將孫傳芳打上門來。不到半年的時間，奉軍就丟掉蘇皖兩省，真是來得快去得也快。而招來孫傳芳的正是楊宇霆。

楊宇霆也知道自己在奉系樹敵太對，招人恨。於是想借著奉系勢力擴張的機會，向張作霖要個督軍噹噹。一來，過把封疆大吏的癮；二來遠離奉系避避風頭，也讓那些質疑自己的人看看，離開張作霖他楊宇霆一樣能有一番作為。張作霖對楊宇霆是有求必應，派他南下去江蘇做督軍。這一決定可以說是張作霖的一大決策失誤，它直接導致了後來的孫傳芳反奉和郭松齡反奉兩大事件，這兩件事一件比一件讓張作霖頭疼，把他搞的是極為狼狽。

楊宇霆出任江蘇督軍，對此奉軍中有人不滿，有人反對。不滿的是郭松齡，他認為老帥偏心，自己戰功卓著卻啥都沒撈著，而楊宇霆動動嘴皮子就當上了督軍。反對的是姜登選，作為楊宇霆計程車官同學，他的反對意見就很客觀中肯。姜登選說：江南的形勢太複雜，鄰葛（楊宇霆的字）手腕不夠靈活，而且氣焰太高，怕是應付不了江南的局面。江南讓我去應付，要比鄰葛好得多。可惜他的話老帥和楊宇霆都聽進去，結果不幸言中。

正如姜登選所料，楊宇霆到了江蘇之後本色不改，擺出一副盛氣凌人、目空一切的架勢。其實，楊宇霆就像是一個被張作霖慣壞了的孩子，在奉系中驕橫慣了，不知道社會的險惡。出了家門還以外面的人也都慣著他，依舊驕橫，結果遭到了社會的毒打。楊宇霆到達江蘇光明火車站時，已經歸附張作霖的直系將領陳調元，率江蘇軍政要員前來迎接。見了面，楊宇霆表現得十分高冷，對陳調元等人既不寒暄也不客套，直接擺出一副領導的架勢說：你們江蘇搞得太不像話了，軍不像軍，政不像政，跟奉天沒法比。我原本是不想來的，是雨亭（張作霖的字）硬逼著我來的。

陳調元見楊宇霆架子比張作霖都大，根本不把自己這些蘇軍將領放在眼裡，私下氣憤地說：別人稱雨亭也就罷了，你楊宇霆算個什麼東西，也配！楊宇霆在南京就任之後，開始對陳調元的軍隊指手畫腳，一會說蘇軍的素質太差，一會又說蘇軍戰鬥力不行。反正什麼難聽說什麼，一點兒也給別人留面子，這讓陳調元和手下將領十分難堪。

江蘇上到軍政要員，下至士紳百姓，本來就很排斥奉軍。現在楊宇霆又表現得如此驕橫，讓陳調元忍無可忍，決定找人聯合趕走楊宇霆。正巧，浙江督軍孫傳芳派人來南京，勸陳調元加入他的反奉行動，並承諾事成之後給予回報，因此雙方一拍即合，達成秘密協議。其實，奉軍大舉南下最緊張的就是孫傳芳。他的浙江緊鄰江蘇，為了保住底盤，孫傳芳決定穩住楊宇霆。於是派人到南京提出要與楊宇霆結盟。

陳調元

正所謂“強龍不壓地頭蛇”，楊宇霆初來乍到，孫傳芳久居江浙，二人結盟是件互利的好事，尤其對於楊宇霆在江蘇站穩腳跟，大有幫助。可楊宇霆眼高於頂，根本不把孫傳芳放在眼裡，斷然拒絕了結盟的請求。如此一來，就逼得孫傳芳不得不鋌而走險，率先對奉軍發難。奉軍原本駐守江南的軍隊就不多，孫傳芳突然發難，奉軍被打得措手不及，紛紛北撤。見軍情緊急，楊宇霆深夜在南京召開軍事會議。會議剛開始，陳調元就帶兵闖入會場，讓楊宇霆跟他走一趟。

這時楊宇霆太明白自己大勢已去，如果現在跟陳調元走，恐怕有去無回。要說“小諸葛”就是機智，他站起身淡定地說：好，我去衝個澡，咱們就走。結果，陳調元在浴室門口等了一個多小時，也沒見楊宇霆洗完，起了疑心。進到浴室一看，發現浴室空無一人，原來楊宇霆早已從下水道里逃出南京城，由下關渡江到了浦口。

陳調元趕緊給駐守浦口和江浦的蘇軍發電報，下令將楊宇霆的專車予以攔截。不巧的是，當地駐軍的電務員是個新手，業務不熟練，翻譯電報的速度比較慢，等到電文翻譯出來時，楊宇霆的專車剛好到攔截位置。駐軍立即進行攔截，結果專車攔了下來，但前面的開道車卻闖了過去，而楊宇霆正在開道車裡。