在中國古代社會，為了維護王朝統治及帝王威嚴，古人特意制定了複雜而又嚴苛的律法，及處決方式。如針對個人的凌遲、車裂等殘忍手段，再如針對家庭的滿門抄斬酷刑。不過，滿門抄斬已經如此恐怖，但在古代的刑罰中，卻並非第一重，它只能排在第二。因為在刑責中，還有一種並不常見的處決方式，那便是誅族之罪。

在最早時期，誅族之罪其實只是誅滅三族。不過，當荊軻刺秦王失敗後，暴怒的秦王便開啟了誅七族的先例。而隨著時代的發展，七族都不足以平息帝王的怒火，最高甚至還有誅九族、十族的案例發生。雖然能被判處九族以上誅族的，非常少見。不過，少見卻並不代表沒有，這樣的案例在歷史上至少發生過五次。

何為九族？在當時，九族的構成主要分三部分組成。它們分別是“父族四，母族三，妻族二”。其中父族包括自己這一族。母族則是外祖父全家及外祖母孃家、姨母和他的子嗣一家。而妻族，則是岳父一家及岳母的孃家。透過對九族的瞭解，我們能看到，九族脈絡中幾乎包含了和自己有血緣、親緣的所有人，一旦誅族之令下達，沒有人可以倖免，家族頃刻間將覆滅，自身血脈更會斷絕。

然而，即便後果如此嚴重，被判誅族罪人的家屬，卻大多都不逃。這不免讓人感到，比起犯罪者來說，他們明明有更多時間，更多機會逃亡，為何卻不跑呢？其實這在當時，正是“明智之舉”。

因為在當時，每當家族中有人犯下誅族之罪時，他們一個都跑不了！一來，當時的訊息傳播並不方便，而一個家族不管如何龐大，都不可能比中央到地方的訊息傳播還快。也正因此，當命令傳到家族中時，基本早已大禍臨頭。

此外，由於家族一般會聚居在一塊，因此官府在控制家族和防止人員逃離方面非常方便。透過家族族譜，官差能夠精準找出家族中所有族人，並一一格殺。如有逃離者，官府也知道這人是誰，並可以貼出懸賞或直接派兵捉拿歸案。另外，即便他們能跑，難度係數也非常大。沒有官府開具的路引，他們幾乎寸步難行。他們去任何一個地方，對於當地人來說，都是外來面孔，非常好辨認，而在重金的誘惑下，沒人能逃得脫。

當然，在這其中，他們內心的僥倖心理，也佔了很大比重。畢竟在古代，雖然律法處決很殘酷，但在很多時候卻都會赦免一部分人群。比如東晉就不殺婦女，其他時期還有不殺老人、孩子的規定。對這些人來說，法令雖然無情，但皇帝的心情是會轉變的。因此，很多人帶著不切實際的想法，期盼著皇帝的回心轉意。卻直到人頭落地，都沒人來救他們。