清朝可以說是中國近代屈辱歷史的締造者，自從第一次鴉片戰爭以清政府的失敗而告終，中國就被捆進了長達百年的屈辱血淚史。中國簽訂了不平等的《南京條約》，一向自稱天朝上國的中國，領教了西方堅船利炮的厲害，於是很多的人開始反思中國應該如何的應對這種“千年未有之變局”。

乾隆年間英國使臣馬嘎爾尼帶著先進的西方科技來到中國，想要打破清朝自給自足的經濟模式，通商交流，但被乾隆隨意打發回去。幾十年前清朝統治者對那些奇技淫巧並不在意，而馬嘎爾尼卻把中國的落後狀態帶回了英國。1839年10月1日，英國政府召開內閣會議，以微弱優勢透過決議，認為英國的商務受阻及大英帝國子民生命受到威脅，因此打算派遣一支遠征軍到中國去，給中國人一些顏色瞧瞧。

遠在東方的道光皇帝還沒有意識到危機，一邊命林則徐大力禁菸打擊英國的貿易；一邊繼續做著大清萬年基業的美夢，不屑夷情，對困難估計嚴重不足。林則徐也自信的說：英國軍隊除了大炮有些威力，並不擅長陸上作戰，腿綁的很緊，行動不便，不足為懼。這些荒謬絕倫的思想居然被滿朝文武接受了，還得到了道光皇帝的大力讚揚，堅定了他和當時世界第一強國開戰的決心。

1840年6月，英國軍艦16艘，武裝輪船4艘，運輸船28艘，海陸軍共計4000餘人，到達廣東海面。而清軍號稱有80萬之眾，面對這區區幾千遠道而來的英軍還不夠塞牙縫的。清軍入關一百多年來一直養兵八旗子弟，早已沒有戰鬥力，冷兵器嚇唬百姓還行，對付英軍完全失效，只能一敗塗地，英軍在北至天津、南到廣州的數千裡海陸如入無人之境。

要知道後來的甲午戰爭，小日本花了半個世紀的時間來做戰前準備，把中國的所有資訊都研究了一遍，所以才能一擊制勝，這次清政府對英國毫無概念，失敗是必然的。

在與英軍交戰當中，道光皇帝從俘虜審訊中得知英國皇帝竟然是個年輕姑娘。對陌生女人的強烈求知慾使他問了幾個露骨的問題：英國皇帝為什麼由這個22歲的女人當呢？一個年輕的女人怎麼服眾呢？道光皇帝最關心的問題就是她結婚了沒有，夫君是誰？

能問出這樣荒唐問題的皇帝自然不能打贏戰爭，道光皇帝摳門是出了名的，穿著打補丁的龍袍，卻被內務府收了一個補丁一千兩銀子。這次打仗軍費就是個問題，道光皇帝一開始對軍費奏請還比較大方，後來就算了算帳，賠款比打下去更“划算”，他的用兵方針是能不調動就不調動、能早些撤防就早些撤防，打起了不抵抗政策。

這與道光年輕時熱血青年完全不同，嘉慶十八年時天理教徒發動京城之變，攻入紫禁城東華門、西華門，直奔皇宮重地。200名教徒衝向養心殿時道光正在上書房讀書，他聽到聲音後馬上“進撒袋、鳥銃、腰刀”，飛身出門，舉槍就射，當場擊斃兩名教徒。但封建社會造成了他思想的侷限性，最後也不能挽救國運衰敗的大勢。