陰麗華終於見到日思夜想的丈夫，激動得熱淚盈眶，正想上前，猛然發現劉秀身旁站著一位天姿國色的女子，懷抱嬰兒。頓時心如刀絞，卻不得不忍痛給丈夫和他的妻子行禮：“陛下，郭貴人！”彷彿他們才是幸福的一家三口，陰麗華的心在滴血。想不到僅僅兩年不見，卻已物是人非。

劉秀端詳著強顏歡笑的陰麗華，愧疚不已，他曾發誓非陰麗華不娶，可惜才新婚三個月，就不得不孤身一人北上征戰，好幾次差點命喪黃泉。為了獲得真定王劉楊與其他士族的支援，只能透過迎娶郭聖通實現政治聯姻，因此得以鹹魚翻身，縱橫河北。

誰曾想郭聖通竟然也是傾城傾國，溫柔可人，給了孤寂和焦躁的劉秀不少慰藉，但是跟陰麗華比起來，依然相形見絀。劉秀輕輕地撫摸著陰麗華，動情地說道：“這些年，委屈你了，作為補償，朕決定封你為皇后！”

陰麗華猛得坐了起來：“陛下，萬萬不可。雖然這兩年我日日思念，夜夜祈福，但是畢竟沒有陪伴在身旁，在你創立天下中並沒能幫上什麼忙。而郭貴人不但貼身照顧你的生活起居，其舅舅真定王更是鼎力相助。若要冊立皇后，非郭貴人不可！”

劉秀驚得目瞪口呆，自古以來，後宮嬪妃為了爭奪後位不擇手段，甚至不惜血流成河，陰麗華為什麼要將送到手裡的皇后之位拒之門外？莫非是忌憚郭聖通的家族勢力，害怕自己坐不穩？

為了讓她安心，劉秀立刻封陰麗華的哥哥陰識為陰鄉侯，爵位高於郭聖通的家族。劉秀以“雅性寬仁，有母儀之美”為名，準備正式冊立陰麗華為後。他笑容滿面地對陰麗華說道：“愛妃只管放心地坐上皇后之位，一切有朕，一定不會讓你遭受半點委屈！”

陰麗華卻不可思議地再次拒絕：“陛下，臣妾並非擔心後位不穩而不敢接受，臣妾真心覺得郭貴人一家為社稷出力甚多，常言道‘有功則賞，有罪則罰！’倘若臣妾無功而封后，恐怕會引起功勳重臣們的不安，陛下也會遭受賞罰不明的非議，臣妾萬不能接受皇后之位，還望陛下明鑑！”

劉秀終於明白陰麗華是為了他的天下安危著想，他不能封陰麗華為後，卻也不願封郭聖通為後，一時間猶豫不決。劉楊看到劉秀背棄盟約，始終不願立郭聖通為後，乾脆擁兵自重，準備取而代之。劉秀髮覺後，派遣耿純將他誅殺。

劉秀剛剛登基，天下並不穩固，各地爭先恐後地叛亂，他被整得焦頭爛額，為了穩定人心，並沒有將劉楊謀反之事擴大化，除了斬殺劉楊兄弟，其他人概不追究之外，反而將劉楊的兒子劉得封為真定王，郭聖通更是絲毫不受影響。

跟著劉秀創立天下的功勳重臣們，絕大多數人只知道郭聖通，並不瞭解陰麗華，但是劉秀久久不願冊立皇后與太子，大家心中不安。有一次，劉秀在征戰中突然失聯，眾人急得團團轉，國不可一日無君，吳漢等人準備擁立劉秀的侄子為帝。

百般無奈之下，劉秀只能封郭聖通為皇后，封其長子劉疆為太子，郭聖通先後為劉秀生下五位王子和一位公主。重逢兩年後，陰麗華終於也懷上了，劉秀欣喜若狂，外出征戰時非要帶著這位孕婦，導致行軍打仗變成了遊山玩水，速度直降一半。

陰麗華十分不解地問道：“興師十萬，日費千金。帶著臣妾出征，拖累大軍，消耗劇增，實在不妥吧？”朝廷初建，物資短缺，當時一斤黃金只能買到五升豆子，行軍打仗貴在速戰速決，為了照顧一個孕婦，如此龜速實在太離譜了。

劉秀不以為然地回道：“平定四海固然重要，但是你們母子更為重要，既然愛妃已有身孕，絕不能讓你離開朕的視線，直到順利誕下子嗣，母子平安！”

無論朝內朝外，陰麗華的勢力遠不如郭聖通，而宮廷爭鬥向來殘酷無比，稍有不慎，就可能一屍兩命，屆時後悔莫及，還不如未雨綢繆，將她帶在身邊，一則確保她的安全，二則盡力補償那些不得已而為之的虧欠。

公元33年，陰麗華的弟弟被盜匪殺害，那時候民風彪悍，就連皇帝賞賜給隗囂的財寶也被半路劫走，王公大臣往往成為劫匪們眼中的香餑餑。劉秀對於陰麗華失去弟弟感同身受，十分悲傷地下了一道詔書。

詔書中，他感懷跟陰麗華的那些悲歡離合，始終認為陰麗華“以貴人有母儀之美，宜立為後，而固辭弗敢當，列於媵妾。”此時郭聖通據皇后位已逾七年，可見劉秀對於不能冊立陰麗華一直耿耿於懷。

陰麗華的長子劉陽十歲時，劉秀寵溺地摸著他的小腦瓜子，若有所思地說了三個字：“吳季子！”

劉陽立刻心領神會，毫不猶豫地回道：“愚憨無比！”劉秀心花怒放，看來這寶貝孩子並未受他母親和他舅舅謙讓家風的影響，前途不可限量。

公元41年，經過十六年的苦心經營，劉秀終於平定四海，可以獨斷朝綱，他立刻廢黜郭聖通，封陰麗華為皇后。郭聖通的長子，即太子劉疆惶恐不安，多次請求讓出太子之位。劉秀讓劉陽參與朝政，經過兩年的悉心培養後，終於正式改立劉陽為太子，更名為劉莊。

廢立皇后和太子雖然十分殘酷，好在陰麗華跟郭聖通的子嗣關係密切，並未因此互相仇恨，算是萬幸。劉莊四十七歲時，夢到跟劉秀和陰麗華一起生活的那些幸福日子，以為時光倒流，竟在睡夢中笑醒，醒來後悵然若失，心情久久難以平復。